琉璃烧成的九龙壁

照壁在古城和阳街，正对一座明代王府的大门。这类照壁横在门的通道上，把街上的视线挡住。它建于 1392 至 1396 年，为明太祖朱元璋第十三子代王朱桂而设，长 45.5 米，高 8 米，厚 2.02 米。壁上的龙是四爪，不是五爪。王府按礼制可用四爪的蟒，差别沿壁面数得出来：九条浮雕龙，每条都少一爪。

壁是怎样搬的，也说明了它是怎样造的。1954 年 8 月，城里要修路，壁被拆下，在原线以南二十八米处重新拼合，旧件按原位复原，缺失处用灰砖补齐。这之所以可行，是因为壁面是一层独立的烧成品贴在砖体上，每件在上壁之前已成型、上釉。铅釉在窑里与胎体熔为一体，所以四十多米长的颜色读起来像一整片，而不像涂上去的颜料。

大同自称龙壁之城，现存九座。这一座最有名，常被拿来比的是北京：故宫与北海的九龙壁都晚了三百多年，北海那座约为此壁的一半大小。差别显示出的是品味之变，也是等级之变：1390 年代一座明代王府的照壁，对着一座更晚朝廷的皇家龙壁。此壁 2001 年列入全国重点文物保护单位，为第五批。