Un mur des Neuf Dragons de tuile émaillée

Le mur se dresse rue Heyang, dans la vieille ville, un écran bâti face à la résidence d'un prince ming. Un écran de ce genre se tient en travers de l'accès à une porte et ferme la vue depuis la rue. Il fut élevé entre 1392 et 1396 pour Zhu Gui, prince Dai, treizième fils du fondateur ming Zhu Yuanzhang, et il mesure 45,5 mètres de long, 8 mètres de haut et 2,02 mètres d'épaisseur. Les dragons y portent quatre griffes, non cinq. La maison d'un prince avait droit au dragon à quatre griffes, le python des codes rituels, et la différence se compte sur la face : neuf dragons en relief, chacun privé d'une griffe.

La manière dont le mur fut déplacé dit comment il fut construit. En août 1954, la ville avait besoin de la route : le mur fut démonté et remonté vingt-huit mètres au sud de son tracé d'origine, les anciennes pièces remises dans leur ordre ancien, la brique grise fournissant les parties perdues. Cela n'est possible que parce que la face est une peau d'éléments cuits distincts posés sur un corps de brique, chacun façonné et émaillé avant la pose. Un émail au plomb se fond à la tuile dans le four, et c'est pourquoi la couleur se lit d'un seul tenant sur plus de quarante mètres plutôt que comme une peinture.

Datong se dit la ville des murs aux dragons, et neuf y subsistent. Celui-ci est le plus connu, et la comparaison se fait d'ordinaire avec Pékin : les murs aux neuf dragons de la Cité interdite et du lac de Beihai sont de plus de trois cents ans postérieurs, et celui de Beihai fait environ la moitié de celui-ci. Ce que la différence montre, c'est un changement de goût autant que de rang, un écran princier des années 1390 opposé aux murs impériaux d'une cour plus tardive. Ce mur fut classé unité nationale de protection des vestiges culturels en 2001, dans la cinquième série.