Les remparts de Datong et la ville qu'ils enferment

La ville à l'intérieur du rempart est la raison du rempart. Le périmètre de Datong mesure 7 270,7 mètres, s'élève à environ quatorze mètres et enferme 2,63 kilomètres carrés ; à quarante mètres à l'extérieur court une douve d'une dizaine de mètres de large. C'est un plan de garnison plutôt que de marché : un mur, un fossé en eau, et des cours de portes que l'on pouvait fermer l'une après l'autre. Le tracé lui-même est ancien. Les fortifications remontent aux Wei du Nord, et le mur actuel est ming, agrandi en 1372 par le général Xu Da sur les fondations de la ville liao, jin et yuan. Quatre portes y furent percées, avec barbacanes et tours de guet.

Les portes étaient les points faibles, et c'est là que s'écrit l'histoire du rempart. Les quatre étaient Heyang à l'est, Yongtai au sud, Qingyuan à l'ouest et Wuding au nord. En 1649, Dorgon assiégea la ville neuf mois sans la prendre ; elle ne tomba que lorsque Yang Zhenwei, subordonné du général défenseur Jiang Xiang, passa de l'autre côté, et Dorgon ordonna alors un massacre et fit retrancher cinq chi à la hauteur des murs. Le XXe siècle fit le reste. Vers 1952, les portes nord, est et ouest furent démolies, les barbacanes et les tours de guet abattues, les briques de parement retirées, et la dernière voûte de la porte sud tomba en 1981.

Ce qui se dresse aujourd'hui est une reconstruction, et il faut le lire comme telle. Le parement de brique avait été retiré dans les années 1950, laissant une crête de terre ; en 2008, sous le maire Geng Yanbo, la ville entreprit un programme de restauration et de protection de la vieille ville, et le 18 novembre 2016 le circuit fut fermé et les douves reliées de nouveau. Le tracé, les portes et les mesures sont ming ; la surface est du XXIe siècle. Suivre le tracé plutôt que marcher dessus est la façon honnête de voir la ville, le vieux rempart d'un côté et les rues de la ville intérieure de l'autre.