Eine Neun-Drachen-Wand aus glasierten Ziegeln

Die Wand steht an der Heyang-Straße in der Altstadt, eine Schirmwand, die der Residenz eines Ming-Prinzen gegenüber errichtet wurde. Eine solche Wand steht quer zum Zugang eines Tors und schließt den Blick von der Straße. Sie wurde zwischen 1392 und 1396 für Zhu Gui, Prinz Dai, den dreizehnten Sohn des Ming-Gründers Zhu Yuanzhang, aufgestellt und ist 45,5 Meter lang, 8 Meter hoch und 2,02 Meter dick. Die Drachen auf ihr haben vier Krallen, nicht fünf. Einem Prinzenhaus stand der vierkrallige Drache zu, die Python der Ritualordnungen, und der Unterschied lässt sich über die Fläche zählen: neun Drachen im Relief, jedem fehlt eine Kralle.

Die Art, wie die Wand versetzt wurde, sagt, wie sie gebaut ist. Im August 1954 brauchte die Stadt die Straße, also wurde die Wand abgetragen und achtundzwanzig Meter südlich ihrer alten Linie wieder zusammengesetzt, die alten Stücke in ihrer alten Ordnung eingepasst, mit grauem Ziegel für die verlorenen Partien. Das ist nur möglich, weil die Fläche eine Haut aus einzelnen gebrannten Stücken ist, die vor einer Ziegelmasse sitzen, jedes geformt und glasiert, bevor es hinaufkam. Eine Bleiglasur verschmilzt im Brennofen mit dem Ziegel, und deshalb wirkt die Farbe über mehr als vierzig Meter wie eine Fläche und nicht wie Anstrich.

Datong nennt sich die Stadt der Drachenwände, und neun davon sind erhalten. Diese ist die bekannteste, und der Vergleich gilt meist Beijing: die Neun-Drachen-Wände der Verbotenen Stadt und des Sees am Beihai sind mehr als dreihundert Jahre jünger, und die Wand am Beihai ist etwa halb so groß wie diese. Was der Unterschied zeigt, ist ein Wandel des Geschmacks so gut wie des Ranges, eine fürstliche Schirmwand der 1390er Jahre gegen kaiserliche Wände eines späteren Hofes. Diese Wand wurde 2001 als nationales Denkmalschutzobjekt gelistet, in der fünften Liste.