Um muro dos Nove Dragões de telha vidrada

O muro fica na rua Heyang, na cidade antiga, um biombo construído para defrontar a residência de um príncipe Ming. Um biombo deste género coloca-se atravessado no acesso a uma porta e fecha a vista da rua. Foi erguido entre 1392 e 1396 para Zhu Gui, príncipe Dai, décimo terceiro filho do fundador Ming Zhu Yuanzhang, e tem 45,5 metros de comprimento, 8 metros de altura e 2,02 metros de espessura. Os dragões que o percorrem têm quatro garras, não cinco. A casa de um príncipe tinha direito ao dragão de quatro garras, a píton dos códigos rituais, e a diferença conta-se ao longo da face: nove dragões em relevo, cada um com uma garra a menos.

A maneira como o muro foi mudado diz como foi construído. Em agosto de 1954 a cidade precisava da estrada, e o muro foi desmontado e remontado vinte e oito metros a sul da linha original, as peças antigas recolocadas na sua ordem antiga, com tijolo cinzento a preencher as partes perdidas. Isso só é possível porque a face é uma pele de unidades cozidas separadas, assentes sobre um corpo de tijolo, cada uma moldada e vidrada antes de subir. Um vidrado de chumbo funde-se à telha no forno, e é por isso que a cor se lê como uma só folha ao longo de mais de quarenta metros e não como pintura.

Datong chama-se a si mesma a cidade dos muros de dragões, e nove deles subsistem. Este é o mais famoso, e a comparação habitual faz-se com Pequim: os muros dos Nove Dragões da Cidade Proibida e do lago de Beihai são mais de trezentos anos posteriores, e o de Beihai tem cerca de metade do tamanho deste. A diferença mostra uma mudança de gosto tanto como de estatuto, um biombo principesco dos anos 1390 contra os muros imperiais de uma corte posterior. Este muro foi inscrito como unidade nacional de proteção de bens culturais em 2001, na quinta lista.