El condado entre montañas

Sangzhi es el condado donde Hunan empieza a agotarse y Hubei toma el relevo. Está en el margen norte de la provincia, con el condado de Cili y los distritos de Yongding y Wulingyuan al sur y al este, y los condados de Xuan'en y Hefeng de Hubei al norte. El terreno es casi todo montaña. La cordillera Wuling llega aquí en ramas que cruzan el condado en unas cuarenta crestas mayores que guardan más de diez mil colinas con nombre; el punto más alto, la montaña Doupeng, en la cordillera Badagongshan, alcanza los 1.890,4 metros, mientras que el fondo de valle más bajo se sitúa cerca de los 154. Más de cuatrocientos arroyos bajan por estas laderas hacia el Lishui, el río que riega todo Zhangjiajie, y en estos tramos altos y escarpados puede desbordarse de golpe, subiendo el nivel del agua en cuestión de horas: el condado lleva décadas dedicado a obras de control de inundaciones y al reasentamiento de las familias en los puntos más expuestos. El condado abarca 3.474 kilómetros cuadrados y guarda comunidades tujia, miao y bail, y cinco de sus municipios están designados para la minoría bail. Sus fronteras actuales son tranquilas, pero su organización antigua no lo era: bajo el sistema tusi —el gobierno de caudillos indígenas— un principado tujia nativo respondía por estas colinas desde la época Song, hasta que las reformas Qing de 1727 sustituyeron a los caudillos por funcionarios ordinarios y el condado adoptó su nombre actual en 1729.

El hombre más famoso que produjo el condado es el mariscal He Long, y su camino de salida de estas colinas dice algo sobre cómo se salía de ellas. Su antigua residencia está en la aldea de Hongjiaguan, donde también estudió de niño; se convirtió en uno de los mandos superiores de los ejércitos revolucionarios y en un líder de la Larga Marcha, y su condado natal conservó su lugar en esa historia. Entre 1927 y 1935 funcionó en Sangzhi un gobierno soviético, unido a las bases revolucionarias que cruzaban las fronteras de Hunan, Hubei y el borde de Sichuan, y el monumento a la Larga Marcha del Ejército Rojo del Segundo Frente sigue en pie en el condado, catalogado junto a la residencia entre sus lugares de interés. Que un mando pudiera salir de un condado de montaña resulta menos sorprendente a la luz de lo local. Los tujia de las montañas Wuling habían proveído a los ejércitos imperiales de soldados disciplinados durante siglos bajo sus caudillos tusi, y la abolición del gobierno nativo en el siglo XVIII no puso fin al patrón de los hombres de la montaña que tomaban la guerra como oficio. Hay una ironía silenciosa de la administración en su propia tierra hoy: Hongjiaguan es uno de los cinco municipios de etnia bail de Sangzhi, así que la aldea del mariscal está ahora formalmente asentada en una comunidad reconocida por el pueblo bail, que comparte estas crestas con la mayoría tujia de la ciudad que las rodea.

Sangzhi vive al resguardo de un vecino famoso. El condado pertenece a Zhangjiajie, una ciudad que existe para el turismo, y sin embargo las multitudes se canalizan hacia el este, hacia Wulingyuan, mientras Sangzhi conserva el inventario más callado: la residencia de He Long, la reserva natural nacional de Badagongshan, la cueva Jiutian y las cuevas guiadas del país del río Maoyan. Las conexiones han mejorado sin cambiar ese equilibrio —una estación del ferrocarril Qianjiang-Changde sirve al condado, la línea que trajo los trenes rápidos por Zhangjiajie Oeste desde 2019—. El activo más profundo del condado es su herencia tujia, y es concreta más que general. Los tujia, que viven al otro lado de las montañas Wuling, donde se encuentran Hunan, Hubei, Guizhou y Chongqing, son conocidos por la danza Baishou, una danza colectiva de unos setenta gestos rituales que recorre la guerra, la agricultura, la caza y el cortejo, y por su brocado de motivos, xilankapu, que en su día llegó a la corte imperial como tributo. En las aldeas del país de Zhangjiajie el año nuevo tujia sigue llegando un día antes que el del calendario han, la carne curada de la casa cuelga sobre el hogar durante el largo invierno, y sobrevive la memoria de una regla de la era de los caudillos que permitía a las familias comunes cubrir sus casas solo con corteza de abeto y paja. La aldea de Kuzhu, con edificios de los Ming y los Qing, es conocida por su música popular.