雁門関：辺境の城壁の門

雁門関は忻州代県の雁門山にあり、県城の北およそ二十キロ、そこへ上る道は進むほど狭くなる土地を抜ける。関には複数の名がある。西陘関とも呼ばれ、城壁の関の体系では寧武関、偏頭関とともに外三関に数えられる。ここが押さえるのは晋中盆地の谷とステップの草原との間の通路であり、だからこそ城壁がここを通された。最初の線は557年、北斉の時代にさかのぼる。今日地上に立つものはすべて後代のもので、訪れる者が歩く施設は明のものである。

1374年、洪武七年、明の将軍、吉安侯陸祥は旧関を修復し、東へ五キロの所に新しい城堡を築いた。その町が遺跡の中核である。城壁は高さ十メートル、周囲およそ一キロ。造りは北方の混成で、石の基壇、突き固めた土の芯、煉瓦の外装、そして頂部に連なる胸壁。門楼は三つ残り、西を地利、中を雁門、東を天険という。近くの白草口の明の城壁は5,033メートルにわたり、高さ六から八メートル。関は2001年に全国重点文物保護単位に指定され、2017年には5A級景勝地とされた。

関とは道が狭められる場所であり、そこに物語が集まるのは、越える者が皆同じ切れ目を通らねばならないからだ。雁門の記録は557年の城壁の線から1374年の明の再建まで続き、戦争の一つの朝も含む。1937年10月18日、忻口周辺の戦いのさなか、賀炳炎の率いる八路軍の連隊が関で日本軍を待ち伏せした。関が引き寄せるのはそういう戦いである。狭窄点での小さな戦闘は、開けた土地で行われた大きな戦いよりも長く記憶される。城壁の一キロを歩けば、この場所の要点は明らかだ。切れ目を押さえる者が、誰がどの条件で通るかを決める。