Der Yanmen-Pass liegt im Yanmen-Gebirge des Kreises Dai in Xinzhou, etwa zwanzig Kilometer nördlich des Kreissitzes, und die Straße dorthin steigt durch ein Land, das sich unterwegs verengt. Der Pass hat mehr als einen Namen: er hieß auch Xijing-Pass, und im System der Mauerpässe wird er mit Ningwu und Pianguan zu den äußeren drei gezählt. Was er fasst, ist ein Korridor zwischen den Tälern des mittleren Shanxi und dem Grasland der Steppe, und deshalb wurde eine Mauer durch ihn geführt. Die erste Linie hier ist für 557 belegt, unter der Nördlichen Qi. Alles, was heute über der Erde steht, ist jünger: die Befestigungen, durch die ein Besucher geht, sind mingzeitlich.
Aus dem Journal
Der Yanmen-Pass: ein Tor in der Grenzmauer
Der Pass im Yanmen-Gebirge nördlich des Kreises Dai: der Korridor, den er beherrscht, die Ming-Festungsstadt von 1374, ihre drei Torhäuser und der Morgen des Jahres 1937, an dem um die Lücke gekämpft wurde.
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Was heute dort steht
1374, im siebten Jahr Hongwu, besserte der Ming-Befehlshaber Lu Xiang, Markgraf von Ji'an, den alten Pass aus und baute dann fünf Kilometer östlich eine neue Festungsstadt, die den Kern der Anlage bildet. Ihre Mauer steht zehn Meter hoch und läuft etwa einen Kilometer im Umfang. Die Bauweise ist die nördliche Mischung: ein Sockel aus Stein, ein Kern aus gestampfter Erde, eine Verkleidung aus Ziegel und Zinnen obenauf. Drei Torhäuser sind erhalten, benannt Dili im Westen, Yanmen in der Mitte und Tianxian im Osten. In der Nähe läuft die Ming-Mauer von Baicaokou 5.033 Meter weit und steht sechs bis acht Meter hoch. Der Pass wurde 2001 als Nationaldenkmal gelistet und 2017 als 5A-Landschaftsgebiet eingestuft.
Warum Pässe Geschichten sammeln
Ein Pass ist ein Ort, an dem eine Straße schmal werden muss, und an solchen Orten sammeln sich Geschichten, weil jeder, der hinüber wollte, durch dieselbe Lücke kommen musste. Yanmens Überlieferung reicht von einer Mauerlinie von 557 bis zu einem Ming-Neubau von 1374 und schließt einen Morgen im Krieg ein. Am 18. Oktober 1937, während der Kämpfe um Xinkou, legte ein Regiment der Achten Route-Armee unter He Bingyan japanischen Truppen am Pass einen Hinterhalt. Es ist die Art von Handlung, die ein Pass anzieht: ein kleines Gefecht an einem Engpass, das länger erinnert wird als größere Schlachten im offenen Gelände. Geht man den Kilometer Mauer ab, wird der Sinn des Ortes deutlich, denn wer die Lücke hält, entscheidet, wer passiert und zu welchen Bedingungen.