La passe de Yanmen se trouve dans les monts Yanmen du comté de Dai, dans le Xinzhou, à une vingtaine de kilomètres au nord du chef-lieu, et la route y monte à travers un pays qui se resserre. La passe a plus d'un nom : on l'a aussi appelée passe de Xijing, et dans le système des passes de muraille elle est comptée avec Ningwu et Pianguan parmi les trois extérieures. Ce qu'elle tient est un couloir entre les vallées du centre du Shanxi et la prairie de la steppe, et c'est pourquoi une muraille y fut établie. La première ligne ici est datée de 557, sous les Qi du Nord. Tout ce qui se dresse hors de terre aujourd'hui est plus tardif : les fortifications que parcourt le visiteur sont Ming.
Dans le journal
Passe de Yanmen : une porte dans la muraille frontière
La passe des monts Yanmen, au nord du comté de Dai : le couloir qu'elle commande, la ville forte Ming de 1374 qui s'y dresse aujourd'hui, ses trois tours de porte, et le matin de 1937 où la trouée fut disputée.
Dans la même ville · Xinzhou (Shanxi) ↗La trouée dans les montagnes
Ce qui se dresse là aujourd'hui
En 1374, septième année de Hongwu, le commandant Ming Lu Xiang répara l'ancienne passe puis bâtit une nouvelle ville forte cinq kilomètres à l'est, et cette ville est le cœur du site. Son rempart se dresse à dix mètres et court sur environ un kilomètre. La construction est le mélange du nord : une base de pierre, un cœur de terre damée, un parement de brique et des créneaux au sommet. Trois tours de porte subsistent, nommées Dili à l'ouest, Yanmen au milieu et Tianxian à l'est. Tout près, la muraille Ming de Baicaokou court sur 5 033 mètres et se dresse à six ou huit mètres. La passe a été classée monument culturel national clé en 2001 et site 5A en 2017.
Pourquoi les passes rassemblent les récits
Une passe est un lieu où la route est forcée de se rétrécir, et les récits s'y amassent parce que tous ceux qui ont traversé devaient passer par la même trouée. Le dossier de Yanmen va d'une ligne de muraille de 557 à une reconstruction Ming de 1374, et il comprend un matin de guerre. Le 18 octobre 1937, pendant les combats autour de Xinkou, un régiment de l'Armée de la Huitième route commandé par He Bingyan tendit une embuscade à des troupes japonaises à la passe. C'est le genre d'action qu'une passe attire : une petite bataille à un point de passage obligé, retenue plus longtemps que des combats plus grands en terrain ouvert. Parcourir le kilomètre de rempart rend la raison du lieu évidente : qui tient la trouée décide qui passe et à quelles conditions.