Le fort de Shahu sur la muraille frontière

Une ligne de muraille traverse le comté de Youyu, à l'angle nord-ouest de la préfecture de Shuozhou, et Shahu, ou Shahukou, est l'une des portes qui y sont percées. Le comté est vaste et peu tenu : 1 965 kilomètres carrés, un chef-lieu à Xincheng et 88 212 habitants au recensement de 2020. Deux routes nationales, la 109 et la 241, le traversent. Sa liste de cantons se lit comme un registre de petites fortifications, avec Youwei, Weiyuan et Yuanbaozi parmi les bourgs et Niuxinbao et Gaojiabao parmi les cantons, le caractère bao, ouvrage de terre entouré d'un mur, revenant dans les noms. C'est ce pays que la passe occupe : le coin de la province qui se tourne vers la Mongolie-Intérieure, avec la ligne de muraille qui le traverse.

Ce qui subsiste comme trace de Shahu est la trace d'une porte et de son bureau, plus que d'une maçonnerie. L'État Qing entretenait une douane à la passe, et à partir de 1662 elle fut tenue par des fonctionnaires mandchous nommés pour ce service. La taxe était levée à une série de postes : la porte sud, l'embouchure de la rivière, le passage frontière de Huangfuchuan et la ville qu'il contient, les quatre portes de la ville préfectorale de Shuoping, et le marché aux chevaux. Le quota annuel était d'un peu plus de 15 414 taels d'argent, et tout ce qui se percevait au-delà allait également au ministère des Revenus. À lire cette liste apparaît la forme du lieu : une passe dont le commerce débordait de sa propre porte jusque dans celles des villes derrière elle, et qui reposait pour beaucoup sur le bois des monts Daqing.

La passe est surtout connue par une migration. Zou xikou, « sortir par la porte de l'ouest », désigne le mouvement de familles paysannes du Shanxi, du nord du Shaanxi et du Hebei vers l'ouest de la Mongolie-Intérieure entre les Ming et le début de la République, quand la terre manquait chez soi et que l'on franchissait la muraille sans autorisation pour ouvrir de nouvelles terres. Zhangjiakou, au Hebei, était la porte de l'est et Shahu celle de l'ouest ; mais le terme ne se fixe pas à Shahu, et la localisation du Xikou est discutée, car chaque passe de la muraille au contact du nord du Shanxi, du nord du Shaanxi et de la Mongolie-Intérieure pouvait porter ce nom. Ce qui n'est pas douteux, c'est que Shahu fut la route prise par les gens du centre et du nord du Shanxi vers le centre et l'ouest de la Mongolie-Intérieure.