A fortaleza de Shahu na muralha fronteiriça

Uma linha de muralha atravessa o condado de Youyu, no canto noroeste da prefeitura de Shuozhou, e Shahu, ou Shahukou, é uma das portas nela abertas. O condado é grande e pouco povoado: 1 965 quilómetros quadrados, sede na vila de Xincheng e 88 212 habitantes contados no censo de 2020. Duas estradas nacionais, a 109 e a 241, atravessam-no. A lista das suas circunscrições lê-se como um registo de pequenas fortificações, com Youwei, Weiyuan e Yuanbaozi entre as vilas e Niuxinbao e Gaojiabao entre as freguesias, repetindo-se o carácter bao, terrapleno murado, por esses nomes. É esse o país onde o passo se situa: o canto da província que se volta para a Mongólia Interior, com a linha da muralha a atravessá-lo.

O que sobrevive como registo de Shahu é o registo de uma porta e do seu posto, mais do que o de uma alvenaria. O Estado Qing mantinha uma alfândega no passo e, a partir de 1662, esta era servida por funcionários manchus nomeados para o efeito. O imposto cobrava-se numa série de postos: a porta sul, a foz do rio, o posto fronteiriço de Huangfuchuan e a vila dentro dele, as quatro portas da cidade da prefeitura de Shuoping e o mercado de cavalos. A quota anual era pouco mais de 15 414 taéis de prata, e tudo o que se arrecadava acima disso ia também para o Ministério das Receitas. Lida essa lista, aparece a forma do lugar: um passo cujo negócio transbordava do seu próprio portal para as portas das vilas atrás dele, muito assente na madeira das montanhas Daqing.

O passo é mais conhecido por uma migração. Zou xikou, sair pela porta ocidental, designa o movimento de famílias camponesas de Shanxi, do norte de Shaanxi e de Hebei para o oeste da Mongólia Interior entre os Ming e o início da República, quando faltava terra em casa e as pessoas atravessavam a muralha sem autorização para abrir novas terras. Zhangjiakou, em Hebei, era a porta leste e Shahu a ocidental; mas o termo não está fixado a Shahu, e a localização de Xikou é discutida, pois todos os passos da muralha onde se encontram o norte de Shanxi, o norte de Shaanxi e a Mongólia Interior podiam levar o nome. O que não está em dúvida é que Shahu era o caminho que as gentes do centro e do norte de Shanxi tomavam para o centro e o oeste da Mongólia Interior.