La fortaleza de Shahu en la muralla fronteriza

Una línea de muralla atraviesa el condado de Youyu, en el ángulo noroeste de la prefectura de Shuozhou, y Shahu, o Shahukou, es una de las puertas abiertas en ella. El condado es grande y está poco poblado: 1.965 kilómetros cuadrados, capital en la villa de Xincheng y 88.212 habitantes contados en el censo de 2020. Dos carreteras nacionales, la 109 y la 241, lo cruzan. Su lista de municipios se lee como un registro de pequeñas fortificaciones, con Youwei, Weiyuan y Yuanbaozi entre las villas y Niuxinbao y Gaojiabao entre los municipios, repitiéndose el carácter bao, un terraplén amurallado, en los nombres. Ese es el país donde se asienta el paso: el rincón de la provincia que gira hacia Mongolia Interior, con la línea de muralla cruzándolo.

Lo que sobrevive como registro de Shahu es el registro de una puerta y su oficina, más que el de la obra de cantería. El Estado qing mantuvo una aduana en el paso, y desde 1662 estuvo atendida por funcionarios manchúes nombrados para el cargo. El impuesto se cobraba en una serie de puestos: la puerta sur, la desembocadura del río, el cruce fronterizo de Huangfuchuan y la villa dentro de él, las cuatro puertas de la capital de la prefectura de Shuoping y el mercado de caballos. La cuota anual era de poco más de 15.414 taeles de plata, y lo recaudado por encima iba también al Ministerio de Hacienda. Al leer esa lista aparece la forma del lugar: un paso cuyo negocio se desbordaba de su propia puerta hacia las puertas de las villas de detrás, en buena parte sostenido por la madera de las montañas Daqing.

El paso se conoce sobre todo por una migración. Zou xikou, salir por la puerta occidental, designa el movimiento de familias campesinas de Shanxi, el norte de Shaanxi y Hebei hacia el oeste de Mongolia Interior entre los ming y los primeros años de la República, cuando faltaba tierra en casa y la gente cruzaba la muralla sin permiso para roturar terreno nuevo. Zhangjiakou, en Hebei, era la puerta oriental, y Shahu la occidental; pero el término no está fijado a Shahu y la ubicación de Xikou se discute, pues cualquier paso de la muralla donde se tocan el norte de Shanxi, el norte de Shaanxi y Mongolia Interior podía llevar el nombre. Lo que no está en duda es que Shahu fue el camino que tomó la gente del centro y el norte de Shanxi hacia el centro y el oeste de Mongolia Interior.