O passo de Yanmen: uma porta na muralha fronteiriça

O passo de Yanmen fica nas montanhas de Yanmen, no condado de Dai, em Xinzhou, cerca de vinte quilómetros a norte da sede do condado, e a estrada até ele sobe por um terreno que se estreita à medida que avança. O passo tem mais de um nome: também se chamou passo de Xijing e, no sistema de passos da muralha, é contado com Ningwu e Pianguan entre os três exteriores. O que guarda é um corredor entre os vales do centro de Shanxi e a pradaria da estepe, e é por isso que uma muralha o atravessa. A primeira linha aqui data de 557, sob os Qi do Norte. Tudo o que hoje se ergue acima do solo é posterior: as fortificações que o visitante percorre são Ming.

Em 1374, sétimo ano de Hongwu, o comandante Ming Lu Xiang, marquês de Ji'an, reparou o antigo passo e construiu depois uma nova vila-fortaleza cinco quilómetros a leste, e essa vila é o núcleo do sítio. A sua muralha tem dez metros de altura e cerca de um quilómetro de perímetro. A construção é a mistura do norte: base de pedra, núcleo de terra batida, paramento de tijolo e ameias no coroamento. Restam três portas, chamadas Dili a ocidente, Yanmen ao centro e Tianxian a oriente. Perto, a muralha Ming em Baicaokou corre 5 033 metros e tem seis a oito metros de altura. O passo foi classificado como relíquia cultural nacional em 2001 e como área cénica 5A em 2017.

Um passo é um lugar onde a estrada é forçada a estreitar-se, e as histórias juntam-se nesses lugares porque todos os que passaram tinham de vir pela mesma garganta. O registo de Yanmen vai de uma linha de muralha de 557 a uma reconstrução Ming de 1374, e inclui uma manhã de guerra. Em 18 de outubro de 1937, durante os combates em torno de Xinkou, um regimento do Exército da Oitava Rota sob He Bingyan emboscou tropas japonesas no passo. É o tipo de ação que um passo atrai: uma pequena luta num ponto de estrangulamento, lembrada por mais tempo do que batalhas maiores travadas em campo aberto. Percorra-se o quilómetro de muralha e o sentido do lugar torna-se claro, pois quem detém a garganta decide quem passa e em que termos.