La tour au-dessus de la vieille ville de Daixian

La tour se dresse au croisement des rues principales de la vieille ville du comté de Dai, à Shangguan, chef-lieu du comté dans le Xinzhou. Une première tour fut élevée en 1374, septième année de Hongwu, par le commandant Ming Lu Heng, marquis de Ji'an, et nommée tour Jingbian ; ce bâtiment mesurait une dizaine de mètres. En 1471, un incendie la détruisit. Liu Chong et Cai Lin la reconstruisirent sur une base surélevée et achevèrent le travail en 1476, année où elle prit le nom qu'elle porte encore, Bianjing. La tour actuelle mesure quarante mètres, en brique et en bois, et passe pour la plus grande tour du tambour en bois conservée en Chine. Sa base de brique s'élève à treize mètres, mesure 43,3 mètres d'est en ouest et 33,3 du nord au sud, et est percée d'une arche de pierre de neuf mètres.

Une tour du tambour servait à marquer le temps et à donner l'alarme, et celle-ci fut bâtie pour observer et pour signaler par le tambour. Elle occupait le point le plus haut de la ville close, d'où la garde pouvait regarder au nord vers Yanmen et au sud par-dessus le Hutuo, et cette position en faisait plus qu'une horloge : elle servait de centre de commandement au système de défense des trois passes. La prétention est écrite sur le bâtiment. Sur la face nord est suspendu un grand panneau dont l'inscription proclame que le prestige domine les trois passes, posé en 1733, onzième année de Yongzheng, par le préfet Yang Hongzhi ; les trois sont Yanmen, Ningwu et Pianguan. Deux autres panneaux pendent au bâtiment, l'un lisant « Première tour de Yanmen », l'autre assurant que le tambour s'entend de tous côtés.

Depuis la galerie supérieure, l'ancienne géographie reste lisible : la ville close en dessous, le Hutuo quelque part au sud, et les montagnes vers Yanmen au nord. La tour abrite aussi un musée local, et parmi ses pièces figure une lanterne de pierre de 1,9 mètre, taillée vers 720 à la forme du mont Wutai, la montagne bouddhique à l'est d'ici, petit objet qui projette tout un paysage de pèlerinage sur une seule pierre. Le bâtiment est entré dans le cinquième ensemble des monuments culturels nationaux clés le 25 juin 2001, sous le numéro 5-235. Le comté de Dai en garde deux à courte distance : cette tour dans la ville et la passe dans les montagnes au nord.