Palais de Wahuang : le temple rupestre de Nüwa dans le comté de She

Sur la paroi rocheuse du mont Fenghuang, dans le comté de She, à l'ouest de Handan, une écriture bouddhique est gravée à même la pierre. Deux grottes de l'ensemble du palais de Wahuang en contiennent l'essentiel : les publications chinoises comptent plus de 131 000 caractères, les publications anglaises 130 000. L'un ou l'autre chiffre fait de ce lieu le plus grand ensemble conservé d'écriture rupestre Qi du Nord en Chine.

Le travail commença au VIe siècle, sous les Qi du Nord. Ce qui reste, c'est le texte lui-même, un ensemble de caractères qui a survécu de plus de quatorze siècles à la dynastie qui l'ordonna.

Le palais de Wahuang proprement dit est un ensemble de palais et de temples au pied de la montagne, non une fondation bouddhique. Il honore Nüwa, la déesse du mythe chinois qui créa les êtres humains et répara le ciel. Les salles bâties et le texte gravé appartiennent à des religions et à des siècles différents, et ils occupent le même versant : le sanctuaire d'une déesse créatrice, et à côté, l'écriture dans la pierre. L'ensemble est traité comme un sanctuaire ancestral de toute l'humanité, une prétention qui relève du mythe plutôt que de la maçonnerie.

La montagne se trouve dans le comté de She, qui tire de ce site son titre de patrie de la culture de Nüwa. Ses temples ne furent pas bâtis par les Qi du Nord. Les palais et temples conservés commencèrent à être élevés sous l'empereur Wanli des Ming, mille ans après la gravure de l'écriture, ce qui explique que le lieu se lise par couches : le mythe, puis le texte de pierre, puis le bois et la tuile Ming.

Le mythe place Nüwa au commencement des choses. Des compilations tardives rapportent que les anciens Chinois croyaient qu'elle avait créé les animaux du monde et formé les êtres humains avec de la terre jaune le jour des Hommes, septième jour du premier mois lunaire. À l'époque des Royaumes combattants, à la fin des Zhou au IIIe siècle avant notre ère, la même figure expliquait pourquoi la terre penche, pourquoi les corps célestes se déplacent vers le nord-ouest et pourquoi les grands fleuves de Chine coulent vers le sud-est. Un dieu des eaux ou un monstre, Gonggong, endommagea le mont Buzhou après avoir perdu une bataille pour la primauté parmi les dieux. Nüwa le vainquit, lui et son lieutenant Xiangliu, puis répara le ciel avec des pierres de cinq couleurs et les quatre pattes de la tortue de mer Ao.

Le Huainanzi, compilé par les lettrés de Liu An au début des Han, au IIe siècle avant notre ère, rattache ces récits à la province de Ji, la grande plaine au nord du fleuve Jaune. Les premiers temples dédiés à Nüwa furent bâtis autour du mont Fenghuang à la fin des Han, au IIe siècle de notre ère, et la tradition locale veut que ce terrain ait vu ses actes de création et de réparation.

Cette prétention ne peut être vérifiée, et les sources ne prétendent pas le contraire : elles rapportent ce que les gens croyaient et où ils plaçaient leurs temples. Ce qui peut être daté, c'est la persistance du culte. Un sanctuaire fondé à la fin des Han, dont les salles conservées furent élevées sous les Ming, et qui attire encore les pèlerins, décrit une continuité qu'aucun bâtiment isolé ne montre. Les grottes d'écriture sont la preuve dure au milieu de cette séquence : taillées au VIe siècle par des bouddhistes, et laissées en place quand le temple voisin changea de dynastie et de style.

Le palais de Wahuang est protégé et promu sur deux voies. En 1996, l'Administration nationale du patrimoine culturel l'a classé site historique et culturel protégé au niveau national, dans la quatrième liste de ces désignations. En 2015, l'administration nationale du tourisme a classé la zone touristique AAAAA, la note la plus haute du système chinois. Le paysage protégé couvre 2 600 mu, soit environ 1,67 kilomètre carré.

Le site est traité comme un sanctuaire ancestral pour toute l'humanité, et pas seulement pour les fidèles chinois, et son calendrier suit cette idée. L'attention se concentre entre le premier et le dix-huitième jour du troisième mois lunaire, et de nouveau à la fête des Morts, quand le pèlerinage s'intensifie. La zone touristique a aussi gagné en statut : elle faisait partie de l'ancienne zone de Chongzhou et se présente aujourd'hui comme zone touristique nationale sous le nom de palais de Wahuang.

Ce qui est sur le terrain est un ensemble de salles et de temples au pied de la montagne, avec les deux grottes d'écriture taillées dans son rocher. Le mythe n'est pas porté par un objet unique. Il est porté par le lieu et par l'affirmation que ce versant est celui où le ciel fut réparé, affirmation que le temple exprime dans sa matière et son calendrier de fêtes plutôt que dans une vitrine.

Le texte de pierre donne à la visite un second sujet. Les caractères ne sont pas un ornement ; ils sont une bibliothèque, taillée là où elle ne pouvait être déplacée, et leur survie est ce qui importe au site pour l'étude des inscriptions autant que pour le culte. Un lecteur debout sous eux rencontre une décision du VIe siècle sur la permanence, que les bâtisseurs Ming, travaillant mille ans plus tard, ont laissée intacte.