워황궁: 서현 절벽에 선 여와의 사원

한단 서쪽 서현 펑황산의 암벽에는 불교 경문이 돌에 곧바로 새겨져 있다. 워황궁 경내의 석굴 두 개가 그 대부분을 담는다. 중국 쪽 기록은 13만 1천 자가 넘는다 하고, 영어 기록은 13만 자라 한다. 어느 수치를 잡아도 중국에서 남은 북제 절벽 경문 가운데 가장 큰 규모다.

작업은 6세기 북제 때 시작되었다. 남은 것은 글 자체이며, 그 글자는 명을 내린 왕조보다 천사백 년 넘게 오래 살아남았다.

워황궁 자체는 산 옆에 궁과 사원이 모인 경내로, 불교 사찰이 아니다. 중국 신화에서 인간을 만들고 하늘을 메운 여신 여와를 모신다. 지은 전각과 새긴 글은 서로 다른 종교와 다른 세기에 속하지만 같은 비탈에 있다. 창조 여신의 성소와, 그 옆의 돌에 새긴 경문이다. 경내 전체는 인류 전체의 조상 성소로 대우받는데, 그 주장은 석조가 아니라 신화에 속한다.

이 산은 서현에 있고, 현은 이 유적에서 여와 문화의 고향이라는 이름을 얻는다. 사원은 북제가 지은 것이 아니다. 남은 궁과 사원은 경문이 새겨진 지 천 년 뒤, 명 만력제 때 세워지기 시작했으며, 그래서 이곳은 층으로 읽힌다. 신화, 그다음 돌에 새긴 글, 그다음 명대의 목재와 기와다.

신화는 여와를 사물의 시작에 놓는다. 뒤의 문헌은 초기의 중국인들이 그녀가 세상의 동물을 만들고, 음력 1월 7일 사람의 날에 누런 흙으로 인간을 빚었다고 믿었다고 기록한다. 기원전 3세기 주 말의 전국시대에는 같은 인물이 땅이 기우는 이유, 천체가 서북으로 움직이는 이유, 중국의 큰 강이 동남으로 흐르는 이유를 설명했다. 물의 신 또는 괴물 공공은 신들 사이의 패권 다툼에서 진 뒤 부주산을 손상시켰다. 여와는 그와 그의 부하 상류를 이기고, 다섯 색 보석과 바다거북 오의 네 다리로 하늘을 메웠다.

기원전 2세기 전한 초에 유안의 학자들이 편찬한 회남자는 이 이야기들을 황하 북쪽의 큰 평야인 기주에 묶었다. 여와를 모신 사원은 기원후 2세기, 한 말에 펑황산 주위에 처음 세워졌고, 이 땅이 그녀의 창조와 수리의 현장을 보았다는 것이 지역의 주장이다.

그 주장은 검증할 수 없고, 기록도 그런 척하지 않는다. 사람들이 무엇을 믿었고 사원을 어디에 두었는지를 적었을 뿐이다. 연대를 잴 수 있는 것은 신앙의 지속이다. 한 말에 세워져 남은 전각이 명대에 올라가고 지금도 순례자를 부르는 성소는 어느 단일 건물도 보여 주지 못하는 연속을 말한다. 경문 석굴은 그 연속의 한가운데 있는 단단한 증거다. 6세기에 불교도들이 새겼고, 곁의 사원이 왕조와 양식을 바꿀 때도 그 자리에 남았다.

워황궁은 두 갈래로 보호되고 홍보된다. 1996년 국가문물국이 제4차 전국중점문물보호단위로 지정했고, 2015년 국가관광국이 이 풍경명승구를 최고 등급인 5A 급으로 평가했다. 보호 경관은 2,600무, 약 1.67제곱킬로미터다.

이 유적은 중국 신자만이 아니라 인류 전체의 조상 성소로 대우받고, 그 달력도 그 생각을 따른다. 관심은 음력 3월 초하루에서 열여드레 사이에 집중되고, 청명에는 다시 순례가 늘어난다. 풍경명승구의 지위도 올라갔다. 한때 옛 충저우 풍경명승구의 일부였으나, 지금은 워황궁이라는 이름으로 국가급 풍경명승구로 서 있다.

땅 위에 있는 것은 산 옆에 전각과 사원이 모인 경내이고, 두 경문 석굴이 그 바위를 뚫고 있다. 신화는 하나의 유물이 나르지 않는다. 장소와, 이 비탈이 하늘을 메운 곳이라는 주장이 나른다. 사원은 그 주장을 진열장이 아니라 건물과 축제 달력으로 내놓는다.

석문은 방문에 두 번째 주제를 준다. 글자는 장식이 아니라 서고이며, 옮길 수 없는 곳에 새겨졌다. 그것이 살아남은 덕분에 이 유적은 예배뿐 아니라 금석학에도 중요하다. 그 아래에 선 독자는 영속에 관한 6세기의 결정을 만나고, 천 년 뒤 일한 명대의 건축자들은 그 결정을 건드리지 않았다.