샹탕산: 북제 석굴과 돌에 새긴 경문

샹탕산 석굴 북군에서 가장 큰 굴은 중심 기둥을 둘러 지어졌다. 기둥의 세 면에는 주불이 있고, 그 주위에 보살과 수호신, 비천, 탑 모양 감실이 있다. 기둥 위에는 비어 있는 감실이 있는데, 바위 높은 곳에 깎은 작은 방이다. 사료와 학자들은 이 방을 북제 첫 황제 고양, 또는 그의 아버지 고환의 무덤방으로 지목했다. 그곳에서 관이나 부장품은 발견되지 않았으므로, 그 지목은 사실이 아니라 논거로 남아 있다.

이 굴은 허춘 마을 근처 고산, 곧 북산의 북군 주요 석굴 세 개 가운데 하나다. 남군은 부산에 있고, 수이위사에 있는 작은 세 번째 유적은 작은 샹탕산으로 알려져 있다. 모두 타이항 산맥의 치밀한 석회암을 깎아 만들었고, 한단에서 남서쪽으로 20킬로미터쯤, 북제 수도 예성 유적에서 북서쪽으로 같은 거리쯤 떨어져 있다.

이 돌은 조각을 잘 받는다. 손상도 잘 받는다. 많은 상에서 머리와 손이 사라졌고, 벽에서 잘려 팔렸다. 지금 석굴에 있는 얼굴 가운데 일부는 20세기에 돌이나 진흙으로 대신 넣은 것으로, 예배를 이어 가려고 더한 것이다. 남굴에서는 제단의 진흙 상이 반출된 원래 석조를 대신한다. 언뜻 완전해 보이는 석굴은 6세기 조각과 뒤의 보수가 합쳐진 것이다.

석굴은 6세기, 북조 가운데 북제에 속한다. 왕조는 평야의 예성에서 다스렸지만 서쪽 진양도 권력의 중심이었고, 조정과 관리들은 북산 근처를 지나는 길을 따라 두 곳을 오갔다. 그 길이 이 유적이 중요했던 이유 하나다. 다른 이유는 황실의 후원이다. 뒤의 사료인 승려 민분의 글에 따르면 북군은 북제 첫 황제 문선제가 명해 만들었고, 석굴의 규모와 장식은 이것이 왕실 공사였다는 주장을 뒷받침한다.

남군은 왕실의 것이 아니었다. 565년 링화사 승려 혜의의 발의로 공사가 시작되어, 회영왕 고안나홍, 곧 왕조 최고위 관리 가운데 한 사람의 후원으로 이어졌다. 그곳의 공사는 북제가 북주에 합병된 577년 무렵 멈춘 것으로 보인다. 황제가 비용을 대지 않았기 때문에 남쪽 석굴은 더 작다.

568년에서 572년 사이 관리 탕융은 북산의 바위에 경문을 새기게 했다. 그 공사를 기록한 비문은 동기를 밝힌다. 종이와 죽간, 비단은 모두 상하기 때문에 글을 오래 남기려고 돌에 새겼다는 것이다. 경문에는 유마경과 무량의경, 승만경, 미륵경이 들어 있고, 남쪽 석굴에는 화엄경과 법화경이 더해진다. 이 사업은 중국에서 가장 이른 대규모 절벽 석경 사업 가운데 하나이며, 네모나고 예서의 흔적이 무거운 그 서체는 북제 서예의 주요 자료다.

조각은 1909년에 이미 반출되어 해외로 팔리고 있었다. 미국의 수집가 찰스 프리어는 상인 루친자이에게서 여러 점을 샀고, 그는 허가 없이 반출을 주선한 혐의를 받는다. 머리와 손, 입상, 부조 판이 벽에서 정으로 떼어져 팔렸고, 파괴는 20세기 중반까지 이어졌다.

조각은 지금 흩어져 있다. 기록된 소장처에는 메트로폴리탄 미술관, 프리어 미술관, 클리블랜드 미술관, 덴버 미술관, 펜실베이니아 대학 박물관, 빅토리아 앤드 앨버트 박물관, 하버드 미술관, 미호 미술관, 오사카시립미술관, 리트베르크 미술관, 베이징 고궁박물원, 넬슨-앳킨스 미술관이 있다.

학계는 석굴을 다시 맞추려 했다. 시카고 대학 동아시아 미술 연구센터는 3차원 스캔과 기록 사진을 써서 흩어진 조각을 원래 위치에 맞추는 여러 해의 사업을 했고, 단행본과 순회전 과거의 메아리로 펴냈다. 하버드 중국미술미디어랩은 뒤에 몰입형 전시 메아리 방의 석굴을 만들었다. 2008년 베이징 대학 팀은 북군 석굴 두 개를 스캔해 해외 조각 몇 점이 그중 하나에서 왔음을 확인했다. 이 유적은 1961년부터 전국중점문물보호단위이며, 지정 번호는 1-40이다.

전시는 이제 그 기록을 바탕으로 한다. 원래 조각이 돌아올 수 없는 자리에는 인쇄물이나 디지털 복제가 대신 설 수 있고, 석굴은 일부는 허베이에, 일부는 다른 곳의 박물관에 있는 하나의 앙상블로 제시된다.