Xiangtangshan: Höhlen der Nördlichen Qi und Sutren im Stein

In der nördlichen Gruppe der Höhlen von Xiangtangshan ist die größte Höhle um eine Mittelsäule gebaut. Drei Seiten der Säule tragen einen Hauptbuddha, mit Bodhisattvas, Wächterfiguren, fliegenden Apsaras und Nischen in Stupaform ringsum. Über der Säule liegt eine leere Nische, eine kleine Kammer hoch im Fels. Historische Quellen und Gelehrte haben sie als Grabkammer Gao Yangs, des ersten Kaisers der Nördlichen Qi, oder seines Vaters Gao Huan bestimmt. Sarg oder Grabbeigaben wurden dort nicht gefunden, sodass die Bestimmung ein Argument bleibt und keine Tatsache.

Die Höhle ist eine von drei Haupthöhlen der nördlichen Gruppe, am Berg Gu, dem Trommelberg, beim Dorf Hecun. Eine südliche Gruppe liegt am Berg Fu, und eine kleine dritte Stätte in Shuiyusi heißt Kleines Xiangtangshan. Alles ist in den dichten Kalkstein der Taihang-Berge geschnitten, etwa zwanzig Kilometer südwestlich von Handan und ebenso weit nordwestlich der Stätte von Ye, der Hauptstadt der Nördlichen Qi.

Der Stein nimmt die Bildhauerei gut auf. Er nimmt auch Schaden. An vielen Figuren fehlen Köpfe und Hände, aus der Wand geschnitten und verkauft. Einige Gesichter in den Höhlen sind Ersatz aus Stein oder Ton aus dem 20. Jahrhundert, hinzugefügt, damit die Andacht weitergehen konnte; in der Südhöhle stehen die Tonfiguren auf dem Altar für steinerne Originale, die entfernt wurden. Eine Höhle, die auf den ersten Blick vollständig wirkt, ist eine Zusammensetzung aus Schnitzwerk des 6. Jahrhunderts und späterer Reparatur.

Die Höhlen gehören dem 6. Jahrhundert und der Nördlichen Qi, einer der Nördlichen Dynastien. Die Dynastie regierte von Ye in der Ebene, doch Jinyang im Westen war ebenfalls ein Machtzentrum, und Hof und Beamte bewegten sich zwischen beiden auf einer Straße, die am Trommelberg vorbeiführte. Die Straße ist ein Grund, warum die Stätte zählte. Der andere ist kaiserliche Förderung. Nach einer späteren Quelle, den Schriften des Mönchs Min Fen, wurde die nördliche Gruppe von Wen Xuan in Auftrag gegeben, dem ersten Kaiser der Nördlichen Qi, und Maßstab und Schmuck der Höhlen stützen die Annahme eines königlichen Vorhabens.

Die südliche Gruppe war nicht königlich. Ihr Bau begann 565 auf Initiative eines Mönchs, Hui Yi vom Linghua-Tempel, und wurde mit der Förderung Gao Anahongs fortgesetzt, des Königs von Huai Ying und eines der höchsten Beamten der Dynastie. Die Arbeit dort endete wahrscheinlich um 577, als die Nördliche Qi von der Nördlichen Zhou annektiert wurde. Weil kein Kaiser für sie zahlte, sind die südlichen Höhlen kleiner.

Zwischen 568 und 572 ließ der Beamte Tang Yong Sutren in den Fels am Trommelberg schneiden. Die Inschrift, die die Arbeit verzeichnet, nennt das Motiv: Papier, Bambusstreifen und Seide verderben alle, deshalb wurde der Text in Stein geschnitten, um zu dauern. Die Sutren umfassen den Vimalakirti, das Sutra der unermesslichen Bedeutungen, das Srimala und den Maitreya; die südlichen Höhlen fügen das Avatamsaka und das Lotus-Sutra hinzu. Das Vorhaben gehört zu den frühesten großflächigen Felsinschriften von Sutren in China, und seine Schrift, quadratisch und schwer von Kanzleizügen, ist eine Hauptquelle für die Kalligraphie der Nördlichen Qi.

Skulpturen wurden bereits 1909 entfernt und ins Ausland verkauft. Der amerikanische Sammler Charles Freer kaufte eine Reihe von Stücken vom Händler C. T. Loo, dem man vorwirft, ihren Export ohne Erlaubnis vermittelt zu haben. Köpfe, Hände, stehende Figuren und Reliefplatten wurden aus den Wänden gemeißelt und weiterverkauft, und die Zerstörung setzte sich bis zur Mitte des 20. Jahrhunderts fort.

Die Stücke sind heute verstreut. Belegte Bestände befinden sich im Metropolitan Museum of Art, in der Freer Gallery, im Cleveland Museum of Art, im Denver Art Museum, im University of Pennsylvania Museum, im Victoria and Albert Museum, in den Harvard Art Museums, im Miho Museum, im Städtischen Kunstmuseum Osaka, im Rietberg Museum, im Palastmuseum Peking und im Nelson-Atkins Museum.

Die Wissenschaft hat versucht, die Höhlen wieder zusammenzusetzen. Das Center for the Art of East Asia der University of Chicago führte ein mehrjähriges Projekt mit 3D-Scans und Archivfotografien durch, um verstreute Skulpturen ihren ursprünglichen Stellen zuzuordnen, veröffentlicht als Monografie und Wanderausstellung Echoes of the Past. Das Chinese Art Media Lab in Harvard schuf später eine immersive Ausstellung, The Caves of Echoing Chambers. 2008 scannten Teams der Peking-Universität zwei der nördlichen Höhlen und bestätigten, dass mehrere Stücke im Ausland aus einer von ihnen stammen. Die Stätte ist seit 1961 eine national geschützte historische und kulturelle Stätte, Nummer 1-40.

Die Präsentation arbeitet heute mit diesen Aufzeichnungen. Wo ein Original nicht zurückkehren kann, kann eine gedruckte oder digitale Kopie seinen Platz einnehmen, und die Höhlen werden als ein Ensemble gezeigt, das teils in Hebei und teils in Museen anderswo besteht.