Shanhaiguan beherrscht den schmalen Streifen zwischen den Yan-Bergen und dem Meer, die alte Straße von der nordchinesischen Ebene in die Mandschurei. Der heutige Pass wurde 1381 in der Ming-Dynastie errichtet, und sein Osttor trägt die Inschrift »Erster Pass unter dem Himmel«. Die Befestigungen umfassen das Haupttor, Seitenschanzen und die Seefestung Laolongtou; der Pass wurde 1961 als nationales Schlüssel-Kulturdenkmal gelistet und 1987 mit der Großen Mauer in die Welterbeliste aufgenommen.
Shanhaiguan wurde 1381 als ummauerter Pass zwischen Bergen und Bohai angelegt. Seine vier Tore, Barbakanen und Ecktürme wurden in der Ming-Zeit wiederholt repariert, und die Tafel über dem Osttor gab dem Pass den Namen, den er noch trägt.