Shanhaiguan controla a faixa estreita entre as montanhas Yan e o mar, a antiga estrada da planície do norte da China para a Manchúria. O passo atual foi construído em 1381, na dinastia Ming, e a sua porta leste ostenta a inscrição «primeiro passo sob o céu». As fortificações incluem a porta principal, as cidades laterais e o forte marítimo de Laolongtou; o passo foi classificado como relíquia cultural nacional em 1961 e entrou na lista do Património Mundial com a Grande Muralha em 1987.
Shanhaiguan foi traçada em 1381 como um passo muralhado entre as montanhas e o Bohai. As suas quatro portas, barbacãs e torres de canto foram reparadas repetidamente ao longo dos Ming, e a placa sobre a porta leste deu ao passo o nome que ainda conserva.