Shanhaiguan: o passo onde a muralha encontra a estrada

Na sua maior extensão, a cidade-passo tinha uma porta de cada lado, e fora de cada porta uma barbacã, um recinto muralhado que apanhava quem rompesse a primeira porta. Sobre cada porta erguia-se uma torre de arqueiros. A porta leste era a Torre Zhendong, Guardando o Leste; a oeste era Ying'en, Recebendo a Graça; a sul era Wangyang, Olhando o Oceano; a norte era Weiyuan, Dominando o Longe. A torre do canto sudeste era Jingbian, Pacificando a Fronteira, reparada em 1479, 1587 e 1591.

A porta leste era ladeada por três torres subsidiárias de dois pisos, Linlü, Muying e Xin, construídas para reforçar a defesa. Dentro da cidade, ao centro, erguia-se uma torre do sino e do tambor. Foi construída primeiro um pouco a norte do centro, reparada em 1471, mudada para o centro exato em 1586, e em 1611 perdeu o piso superior, ficando um edifício de um só piso.

As barbacãs não eram apenas militares. O recinto leste continha um templo a Guandi, o deus da guerra, e um santuário a Chen Gong; o oeste tinha outro templo de Guandi e um santuário aos funcionários leais; o sul tinha um templo a Zengfu, o deus que aumenta a fortuna; o norte tinha um templo ao rei da medicina. A porta que carrega o nome é a leste: sob a beira norte do piso superior da Torre Zhendong pendia a tábua com a inscrição Tianxia Diyi Guan, o Primeiro Passo sob o Céu.

Em 1381, décimo quarto ano do imperador Hongwu, o fundador Ming enviou Xu Da, um dos seus generais fundadores, para construir o passo. Xu Da estabeleceu a Guarda de Shanhai sob a guarnição de Ji, com dez unidades chamadas suo e uma população de mais de trinta mil pessoas. O território da guarda ia a leste até à fronteira de Liaoning, a sul até ao mar, a norte oitenta li até ao passo de Yiyuan, e a oeste até ao condado de Funing.

As defesas organizavam-se em duas rotas. A rota de Shanhai controlava dez passos menores, entre eles os de Naihaikou, Beishui, Hanmen, Jiaoshan, Sandaoguan e Yipianshi; a rota de Shimen cobria as aproximações no interior. A norte da cidade, por terreno suave, corria a muralha da ala esquerda, e onde o terreno subia a muralha galgava a serra sucessivamente por Jiaoshan, Sandaoguan e Jiumenkou. A sul da cidade corria a muralha da ala direita, terminando num forte de pedra construído dentro do Bohai.

Sob Qi Jiguang, a linha foi adensada: vinte e três bastiões ao longo da frente do passo, catorze montes de sinalização a correr para o interior em 1570, e em 1579 um forte de pedra no mar e uma nova cidade exterior leste de 0,24 quilómetros quadrados com duas torres de canto, sete bastiões e uma torre de porta. Em 1618 foi nomeado um comandante de guarnição, com cinco praças, catorze alas e trinta e seis batalhões dentro e fora do passo. Entre 1621 e 1625, o ministro da Guerra Sun Chengzong construiu nove fortes grandes e quarenta e nove pequenos para além da muralha, a cadeia conhecida como linha Guan-Ning-Jin.

Em 1644 a dinastia Ming caiu, e o passo tornou-se a charneira da transição. Li Zicheng marchou para norte com mais de quarenta mil homens para o tomar a Wu Sangui, o comandante Ming que defendia Shanhaiguan. Wu Sangui abriu a porta a Dorgon e deixou entrar cento e cinquenta mil soldados Qing. Os combates no rio Shi duraram três dias. O exército camponês, em inferioridade numérica, retirou-se para o condado de Lulong, reagrupou-se, foi derrotado de novo, e Li Zicheng fugiu de volta para a capital. Os Qing entraram na China própria pela porta que Wu Sangui abrira.

O registo de reparações no tecido é denso. A Torre Zhendong foi reparada em 1556, 1585 e 1610; a porta oeste em 1558 e 1611; a Torre Jingbian em 1479, 1587 e 1591. A Torre Weiyuan foi reconstruída em 1611 e mais tarde destruída pelo fogo, numa data que os registos não fixam. Em 1633, Yuan Chonghuan e outros construíram as cidades das alas sul e norte fora do passo, cobrindo 0,216 quilómetros quadrados, para alojar tropas, grão e munições, e converteram o pavilhão de observação do mar no fim da muralha na Torre Chenghai. A obra de uma cidade exterior oeste começou em 1643 e nunca foi terminada.

Shanhaiguan tornou-se cidade histórica nacional em 2001, uma de cinco em Hebei. É hoje um distrito de Qinhuangdao, a cerca de quinze quilómetros do centro da cidade, com uma temperatura média anual de 11,2 graus Celsius e 613 milímetros de chuva.