Shanhaiguan: el paso donde la muralla se encuentra con el camino

En su máxima extensión, la ciudad-paso tenía una puerta en cada lado y, fuera de cada puerta, una barbacana, un recinto amurallado que atrapaba a quien franqueara la primera puerta. Sobre cada puerta se alzaba una torre de arqueros. La puerta oriental era la torre Zhendong, que guarnece el este; la occidental era Ying'en, que recibe la gracia; la meridional era Wangyang, que mira al océano; la septentrional era Weiyuan, que impone respeto a lo lejano. La torre de la esquina sureste era Jingbian, que pacifica la frontera, reparada en 1479, 1587 y 1591.

A los lados de la puerta oriental había tres torres auxiliares de dos plantas, Linlü, Muying y Xin, construidas para reforzar la defensa. Dentro de la ciudad, en el centro, se alzaba una torre de campana y tambor. Se construyó primero un poco al norte del centro, se reparó en 1471, se trasladó al centro exacto en 1586 y en 1611 perdió su planta superior, quedando como edificio de una sola planta.

Las barbacanas no eran solo militares. El recinto oriental albergaba un templo a Guandi, el dios de la guerra, y una capilla a Chen Gong; el occidental, otro templo a Guandi y una capilla a los funcionarios leales; el meridional, un templo a Zengfu, el dios que aumenta la fortuna; el septentrional, un templo al rey de la medicina. La puerta que lleva el nombre es la oriental: bajo el alero norte del piso superior de la torre Zhendong colgaba el tablero con la inscripción Tianxia Diyi Guan, el Primer Paso Bajo el Cielo.

En 1381, decimocuarto año del emperador Hongwu, el fundador Ming envió a Xu Da, uno de sus generales fundadores, a construir el paso. Xu Da estableció la Guardia de Shanhai bajo la guarnición de Ji, con diez unidades llamadas suo y una población de más de treinta mil personas. El territorio de la guardia llegaba al este hasta la frontera de Liaoning, al sur hasta el mar, al norte ochenta li hasta el paso de Yiyuan, y al oeste hasta el condado de Funing.

Las defensas se organizaron en dos rutas. La ruta de Shanhai controlaba diez pasos menores, entre ellos los de Naihaikou, Beishui, Hanmen, Jiaoshan, Sandaoguan y Yipianshi; la ruta de Shimen cubría los accesos tierra adentro. Al norte de la ciudad, por terreno suave, corría la muralla del ala izquierda, y donde el terreno se elevaba la muralla subía la cresta en sucesión por Jiaoshan, Sandaoguan y Jiumenkou. Al sur de la ciudad corría la muralla del ala derecha, que terminaba en un fuerte de piedra construido mar adentro en el Bohai.

Bajo Qi Jiguang la línea se hizo más densa: veintitrés bastiones a lo largo del frente del paso, catorce túmulos de señales hacia el interior en 1570, y en 1579 un fuerte de piedra en el mar y una nueva ciudad exterior oriental de 0,24 kilómetros cuadrados con dos torres de esquina, siete bastiones y una torre de puerta. En 1618 se nombró un comandante de guarnición, con cinco villas, catorce alas y treinta y seis batallones dentro y fuera del paso. Entre 1621 y 1625 el ministro de la Guerra Sun Chengzong construyó nueve fuertes grandes y cuarenta y nueve pequeños más allá de la muralla, la cadena conocida como línea Guan-Ning-Jin.

En 1644 cayó la dinastía Ming, y el paso se convirtió en la bisagra de la transición. Li Zicheng marchó hacia el norte con más de cuarenta mil hombres para tomarlo a Wu Sangui, el comandante Ming que lo defendía. Wu Sangui abrió la puerta a Dorgon y dejó entrar a ciento cincuenta mil soldados Qing. La lucha en el río Shi duró tres días. El ejército campesino, superado en número, se retiró al condado de Lulong, se reorganizó, fue derrotado de nuevo, y Li Zicheng huyó de vuelta a la capital. Los Qing entraron en la China propiamente dicha por la puerta que Wu Sangui había abierto.

El registro de reparaciones en la fábrica es denso. La torre Zhendong se reparó en 1556, 1585 y 1610; la puerta occidental en 1558 y 1611; la torre Jingbian en 1479, 1587 y 1591. La torre Weiyuan se reconstruyó en 1611 y más tarde fue destruida por un incendio, en una fecha que los registros no fijan. En 1633 Yuan Chonghuan y otros construyeron las ciudades de ala sur y norte fuera del paso, que cubrían 0,216 kilómetros cuadrados, para alojar tropas, grano y municiones, y convirtieron el pabellón de vista al mar del extremo de la muralla en la torre Chenghai. Las obras de una ciudad exterior occidental comenzaron en 1643 y nunca se terminaron.

Shanhaiguan se convirtió en ciudad histórica nacional en 2001, una de las cinco de Hebei. Hoy es un distrito de Qinhuangdao, a unos quince kilómetros del centro urbano, con una temperatura media anual de 11,2 grados centígrados y 613 milímetros de lluvia.