O Grande Canal corre pelo lado oriental de Cangzhou, na rota que ligava o delta do Yangtze a Pequim. O troço aqui fazia parte do sistema de canais Yuan e Ming, e a cidade cresceu como porto, depósito de sal e ponto de escala para barcos e viajantes. O tráfego comercial do canal declinou no século XIX e terminou no século XX, mas o seu leito, pontes e frente de água continuam a ser a espinha da cidade antiga.
O Grande Canal atravessa o centro de Cangzhou, e um distrito da cidade tem o seu nome. O leito, o seu lugar na inscrição do Património Mundial de 2014 e a vila que moldou são mais fáceis de seguir do que as tripulações que nele trabalharam.