Великий канал проходит по восточной стороне Цанчжоу, на пути, соединявшем дельту Янцзы с Пекином. Здешний участок входил в юаньскую и минскую систему канала, и город вырос как порт, соляной склад и место остановки судов и путников. Торговое движение по каналу упало в 19 веке и прекратилось в 20-м, но его русло, мосты и набережная остаются хребтом старого города.
Великий канал идёт через центр Цанчжоу, и городской район назван в его честь. Русло, его место в списке Всемирного наследия 2014 года и город, который он вылепил, проследить легче, чем лодочные команды, что по нему работали.