Der Berg mit einem Loch darin

Die Seilbahn startet direkt neben dem Bahnhof von Zhangjiajie (张家界) und hält erst auf dem Gipfel an, nach 7.455 Metern Seil. 2005 von der französischen Firma Poma gebaut, überwindet sie 1.279 Höhenmeter mit achtundneunzig Kabinen auf Steigungen bis zu 37 Grad, und Reiseführer preisen sie als die längste Personenseilbahn der Welt in Hochgebirge. Der Berg, dem sie dient, ist keiner der Säulenwälder, sondern ein Karsttafelberg: Der höchste Gipfel des Tianmen-Berges (天门山) liegt 1.518,6 Meter über dem Meer, ein geneigter Kalksteintisch mit Sekundärwald. Oben wird der Besuch zum Spaziergang – Kilometer an Wegen entlang der Felswand, manche Abschnitte mit Glas im Boden, die den Rand umkreisen, während die Stadt weit unten im Lishui-Tal liegt. Auf dem Gipfel steht außerdem der Tianmenshan-Tempel (天门山寺). Ein Tempel der Tang-Dynastie (618–907) stand hier und wurde zu Beginn des 20. Jahrhunderts zerstört; der Bau eines Ersatzes im Stil der Tang begann 1949, just als die kommunistische Revolution zu Ende ging; heute steht er auf zwei Hektar parkartig gestalteten Geländes, erreichbar per Sessellift oder zu Fuß. Für die meisten Besucher ist die Seilbahn die Eingangstür des Berges, und die Fahrt ist so konstruiert, dass das Plateau langsam eintrifft, Grat für Grat, über den Tabakfeldern und Hochhäusern der Stadt.

Das Loch ist die ganze Biographie des Berges. Lokale Aufzeichnungen erzählen, dass sich 263, während der Zeit der Drei Reiche (三国, 220–280), die Felswand plötzlich in eine große Höhle öffnete; Beamte meldeten das Ereignis dem Wu-Herrscher Sun Xiu, der es als günstiges Omen deutete und Tianmendong (天门洞), die Himmelspfortenhöhle, nannte. Das Tor misst 131,5 Meter in der Höhe, 57 Meter in der Breite und 60 Meter in der Tiefe – eine Tür, die sauber durch die Gipfelplatte gestoßen ist, durch die Wolken treiben. Zwei künstliche Zugänge führen dorthin. Die Tongtian-Avenue (通天大道), die Bergstraße, führt rund elf Kilometer vom Tal herauf und staffelt ihre 99 Kurven am bewaldeten Hang empor; und vom Ende der Straße steigt eine Treppe namens „Stairway to Heaven“ (天梯) 999 Stufen bis zum Tor selbst, so dass die letzte Etappe der Wallfahrt freiwillig zu Fuß zurückgelegt wird. Das Tor hat Akrobaten angezogen, wie Klippen Kletterer anziehen. 2007 erkletterte der französische Freikletterer Alain Robert den Fels unter dem Tor blankhändig und ohne Sicherung, und eine Tafel am Ort erinnert an den Aufstieg. Die World Wingsuit League trug ihre ersten beiden Weltmeisterschaften hierher aus, und im Oktober 2013 starb bei einem Trainingssprung für die zweite von ihnen der ungarische Springer Viktor Kováts. Das Tor blieb die ganze Zeit offen.

Glas kam in Etappen auf den Tianmen. Die Felswege oben besaßen bereits Abschnitte mit Glasboden, als im August 2016 ein als „Coiling Dragon Cliff“ (天游步道) bezeichneter Steg direkt über den Kurven der Tongtian-Avenue eröffnete – sechzig Meter Laufweg, dessen höchster Punkt 1.430 Meter über dem Meeresspiegel liegt, und den die Werbung des Kreises Besuchern zum Vergleich mit dem Grand-Canyon-Skywalk in den USA anempfiehlt. Gebaut wurde er, weil das Publikum des Berges sich geändert hatte. Seit 1999, als ein Wettbewerb der Kunstflugteams durch das Tor geflogen wurde, lebt Tianmen vom Spektakel: eine russische Luftwaffen-Showtruppe 2006, Wingsuit-Weltmeisterschaften in regelmäßigem Takt, 2016 ein Ferrari in zehn Minuten einunddreißig Sekunden die knapp elf Kilometer der Bergstraße hinauf und 2018 ein hybrider Range Rover, gefahren von Ho-Pin Tung, die 45-Grad-Treppe mit 999 Stufen bis zum Tor. Ein gläserner Steg passt genau in dieses Programm, weil er fotografiert. Die Ausstellung hat eine Seite, die die Plakate nicht transportieren: Im April 2023 sprangen drei Männer von dem Steg am Westabschnitt in den Tod, ein vierter Mensch starb, nachdem man ihn gestoppt hatte. Die Stege bleiben offen, und die Seilbahnen bringen weiter Besucher herauf, die diesen Berg vor allem über seine Stunts kennen.