위현 종이 오리기와 그것이 장식한 창

도구는 가위가 아니다. 길이 10센티미터쯤의 얇고 좁은 칼로, 대나무 조각 두 개 사이에 끼워 고운 무명실로 단단히 묶는다. 칼은 쓰는 사람이 저마다 만들며, 사서 쓸 수 없고 두 자루가 똑같은 일도 없다. 얇은 흰 종이에 도안을 그리고 종이를 내려놓는다. 칼끝을 수직으로 세워 그린 선을 안쪽에서 바깥으로 따라가며, 형태를 둘레로 오려 내는 것이 아니라 바탕에서 분리해 낸다. 이 때문에 이 업은 재료가 종이인데도 새긴다고 말한다. 위현의 새김은 대부분 음각이며, 온전히 남아야 할 부분에만 양각을 쓴다. 그 비율이 종이의 밀도를 만든다. 새김 뒤에는 색이다. 물감을 알코올에 섞어 붓으로 한 겹씩 입히며, 꽃잎의 옅은 중심에서 짙은 가장자리로 간다. 염색은 실수를 허락하지 않는다. 색은 여러 번의 붓질로 쌓이고, 매번 맞아야 한다. 한 장의 그림은 스무 단계가 넘는 과정을 거친다. 종이를 깔고, 재를 뿌리고, 도안을 옮기고, 새기고, 그리고 염색한다. 완성된 종이는 뒤에 색을 둔 실루엣이 아니다. 색은 그림의 일부이고, 새김이 그 색을 제자리에 붙잡아 둔다.

이 공예는 창 장식으로 시작했고, 그래서 옛 이름이 창꽃이다. 현이 전하는 시작의 내력은 유난히 구체적이다. 광서 연간에 은장이 류라오부가 세 가지를 합쳤다. 우창에서 들어온 목판 인쇄 창 종이, 위현 여인들이 쓰던 자수 도안, 그리고 19세기 중엽 유럽에서 발명된 합성 염료다. 그는 꽃과 인물을 새기고 색을 입혔고, 그 조합이 염색 종이 오리기의 시작이다. 1920년대에는 뤼씨와 자이씨 두 집안이 희곡 인물과 꽃을 새겼고, 그 작품이 초기의 기준을 세웠다. 형태를 하나로 묶어 낸 예술가는 1890년부터 1951년까지 살다 간 난장좡 출신 왕라오상이다. 그는 거친 초기 도안을 다듬고, 200편이 넘는 희곡에서 인물 600명가량을 가져와 양류칭 판화와 우창 창 종이, 현지 자수의 인상과 결합했다. 그는 마흔 해가 넘도록 이 일을 했고, 후대의 새기는 이들은 그를 개산 스승이라 부른다. 그는 농부였고, 미술계는 뒤에 그를 농민 예술가라 불렀으며, 현은 그를 위한 기념관을 세웠다. 그가 옛 도안을 다시 다듬었기 때문에 현은 성숙한 양식을 한 사람의 작업 생애로 연대 매길 수 있다. 결과에 우연은 없다. 현이 스스로 설명하는 양식은 충만한 구성, 생동하는 필치, 요란한 색이다.

위현 종이 오리기는 2006년 5월 첫 국가무형문화유산 목록에 들어갔다. 2009년에는 다른 지역 전통과 함께 중국이 공동으로 낸 종이 오리기 후보에 포함되어 유네스코가 대표 목록에 등재했으며, 그 등재는 중국 종이 오리기 전체에 속하고 위현을 그 구성 요소로 이름 올린다. 현은 국가급 전승자 세 명, 성급 세 명, 시급 열여섯 명, 현급 마흔다섯 명을 센다. 생산은 산업으로 조직된다. 2010년대 후반에 현의 스물두 개 향진 가운데 열여섯 곳, 96개 마을에 새기는 사람이 있었고, 전문 마을 스물여덟 곳, 약 1,100호, 3만 명이 넘는 사람이 종사해 해마다 500만 세트가 넘게 만들어 100개국 넘게 팔았다. 현 정부는 2010년부터 종이 오리기 축제를 열고 박물관, 상업 거리, 전문 마을, 학교의 네 시설을 세웠다. 새 작업은 밖으로 나간다. 2013년에는 위현 도안 126점이 국가 공익광고 캠페인에 뽑혔고, 2022년 겨울올림픽 의식에는 위현 문양을 넣은 의상이 등장했다. 국가급 전승자 저우수잉은 자기만의 염색법을 더해 길이 9.9미터의 구룡 두루마리를 만들었고, 그 안에 200만 번이 넘는 새김과 수백 가지 색이 들어 있다. 위현은 그 자체로 국가역사문화명성이며 전국중점문물보호단위 스물한 곳을 지니고, 이 오리기는 그 유산 가운데 지금도 수천 명을 먹여 살리는 부분이다.