Là où le fleuve fabrique de nouvelles terres

Le fleuve Jaune n'a pas toujours pris son cours ici. Les sédiments charriés d'ouest en est ont bâti trois deltas distincts le long de ce littoral. Le plus ancien est la somme de tous les changements de cours du fleuve avant qu'il ne perce la digue à Tongwaxiang en 1855 et ne prenne la voie du nord pour rejoindre la mer ; celui du milieu est le delta de l'époque moderne bâti par le nouveau cours. Le troisième a commencé en 1934, quand le point où le fleuve se divisait en ses deux derniers bras s'est déplacé de 26 kilomètres vers la mer. C'est celui-là qu'on entend aujourd'hui par delta du fleuve Jaune : un éventail qui s'ouvre vers l'est, entièrement en dessous de 15 mètres, d'environ 5 450 kilomètres carrés, de l'estuaire de Tao'er au nord à celui de Zimao au sud.

Le fleuve apporte chaque année à l'océan 1,049 milliard de tonnes de sédiments, la charge la plus forte de toutes les rivières du monde, avec une concentration moyenne de 25,5 kilogrammes par mètre cube. Cette masse explique que le delta ne cesse de bouger. Les terres gagnent 3 240 hectares par an et tout l'éventail s'allonge d'environ 2,2 kilomètres par an, si bien que la ligne de côte avance d'environ 390 mètres par an en moyenne, et que ce sol est appelé la terre la plus jeune de Chine. Le travail du fleuve ici n'a pas de repos. Depuis 1855, l'embouchure a changé cinquante fois de position, atteignant son emplacement actuel en 1976, la même année où le fleuve Diaokou fut coupé du chenal principal sur la bordure nord.

Une réserve municipale a été créée en décembre 1990, devenue provinciale en novembre 1991, et approuvée par le Conseil d'État en octobre 1992 comme réserve naturelle nationale du delta du fleuve Jaune du Shandong. Elle couvre 153 000 hectares et 131 kilomètres de côte, divisés en un cœur strictement protégé, une zone tampon où l'agriculture et la pêche continuent, et une zone expérimentale. Ses limites ont été tracées pour recouvrir le moins possible possible installations du champ pétrolif. À l'intérieur se trouvent 32 772 hectares de marais de roseaux, 38 534 hectares de vasière intertidale et 31 314 hectares d'eau marine. C'est la principale aire de reproduction au monde de la cigogne blanche d'Orient, et 2 200 cigogneaux y ont éclos depuis 2003, pour une population mondiale d'environ 3 000.