La ville bâtie sur le pétrole

Le gisement commence par un seul puits. Le 16 avril 1961, le bureau d'exploration pétrolière de la Chine du Nord fora le puits Hua 8 près du village Dongying, dans le comté de Guangrao, et il trouva du pétrole industriel. Deux ans plus tard, un puits nommé Ying 2, sur la structure de Dongying, produisit 555 tonnes par jour, le plus haut débit journalier du pays à cette date, et le chantier fut surnommé l'usine 923, qui devint le gisement pétrolier de Shengli. L'extraction à grande échelle commença le 25 janvier 1964, une nouvelle campagne fut organisée pour Gudao en 1971, et en 1975 le gisement forma sa première équipe de femmes foreuses. Pour des raisons de sécurité nationale et de situation internationale, l'existence du gisement fut tenue secrète pendant plus d'une décennie ; elle fut annoncée publiquement en 1974.

Le delta est un endroit difficile à forer. Les sols se déplacent, les températures sont élevées et l'eau souterraine est salée, si bien que le brut remonte avec plus de 95 pour cent d'eau. Le pétrole est visqueux et se trouve dans des couches minces : certaines ne mesurent que 6 mètres d'épaisseur, 92 pour cent du réservoir se trouve à plus de 1,2 kilomètres de profondeur, et certaines descendent à 2,5 kilomètres. Le gisement a d'abord été estimé contenir 5,21 milliards de tonnes, dont la plus grande partie à terre, et les réservoirs les plus productifs se trouvent dans les formations cénozoïques de Guantao et de Shahejie. La production a grimpé fortement durant les années 1980, dépassant 24 millions de tonnes en 1983 et 30 millions en 1986, pour culminer à 33,55 millions de tonnes en 1991.

Le pétrole a dessiné la carte. Dongying fut créée le 1er octobre 1983 comme base pour développer le gisement et le delta ; la ville de Gudao fut établie en novembre 1992 autour des installations d'extraction, et la ville de Xianhe grandi autour de l'industrie de la même façon. La plupart du travail de l'entreprise se fait aujourd'hui à Dongying, bien que le gisement opère aussi dans sept autres villes du Shandong et vingt-huit autres comtés. La ville fait fonctionner deux séries de journaux et de télévision, l'une municipale et l'autre appartenant au gisement, destinées aux travailleurs et à leurs familles. Le coût pour la zone humide est également consigné : au moment du tracé des limites de la réserve, 515 puits produisant 4,5 pour cent de la production se trouvaient à l'intérieur, et à partir de 2018 certains puits ont été fermés pour protéger les zones humides du delta.