A cidade construída sobre o petróleo

O campo começa num único poço. A 16 de abril de 1961, o serviço de prospeção petrolífera do norte da China perfurou o poço Hua 8 perto da aldeia de Dongying, no condado de Guangrao, e encontrou petróleo industrial. Dois anos depois, um poço chamado Ying 2, na estrutura de Dongying, produziu 555 toneladas por dia, então o maior caudal diário do país, e a instalação passou a ser conhecida como Fábrica 923, que viria a tornar-se o campo petrolífero de Shengli. A extração em larga escala começou a 25 de janeiro de 1964, uma nova campanha foi organizada para Gudao em 1971 e, em 1975, o campo formou a sua primeira equipa de perfuração feminina. Por razões de segurança nacional e por causa da situação internacional, a existência do campo ficou em sigilo durante mais de uma década; só em 1974 foi anunciada publicamente.

O delta é um lugar difícil para perfurar. Os solos deslocam-se, as temperaturas são altas e a água subterrânea é salgada, de modo que o crude sai com mais de 95 por cento de água. O petróleo é viscoso e está em camadas finas: algumas têm apenas 6 metros de espessura, 92 por cento do reservatório jaz abaixo de 1.2 quilómetros e há zonas que chegam aos 2.5 quilómetros. A estimativa inicial apontava para 5.21 mil milhões de toneladas, a maior parte em terra, e os reservatórios mais produtivos situam-se nas formações cenozoicas de Guantao e Shahejie. A produção subiu a pique ao longo da década de 1980, ultrapassou 24 milhões de toneladas em 1983 e 30 milhões em 1986, e atingiu o pico de 33.55 milhões de toneladas em 1991.

O petróleo desenhou o mapa. Dongying foi criada a 1 de outubro de 1983 como base para o desenvolvimento do campo e do delta; a vila de Gudao foi estabelecida em novembro de 1992 em torno das instalações de extração, e a vila de Xianhe cresceu da mesma maneira, ao ritmo da indústria. Hoje a maior parte do trabalho da empresa decorre em Dongying, embora o campo também opere em outras sete cidades do Shandong e em vinte e oito condados. A cidade mantém dois conjuntos de jornais e de televisão, um municipal e outro pertencente ao campo, dirigidos aos trabalhadores e às suas famílias. O custo para as zonas húmidas também está registado: quando as fronteiras da reserva foram fixadas, 515 poços que produziam 4.5 por cento da extração ficaram dentro delas, e a partir de 2018 alguns poços foram encerrados para proteger as zonas húmidas do delta.