As salinas da costa do Bohai

Changlu não é, antes de tudo, um lugar, mas um tipo de solo. O nome aparece pela primeira vez no Clássico das Águas e no seu comentário, dado porque a margem ali era densa de caniços junto à água. A sua antiga extensão acompanhava toda a costa do mar de Bohai, de Shanhaiguan, a norte, até à foz do rio Amarelo, a sul. A sede passou para Cangzhou sob os Song e, sob os Yuan, a corte instalou ali um comissário de transporte de sal de Changlu para supervisar a produção de sal marinho; a partir daí o nome deixou de pertencer a uma povoação e tornou-se a designação fixa da costa produtora de sal. Sob os Ming, um comissário de transporte na vila de Changlu tinha vinte e quatro salinas sob a sua alçada; sob os Qing, a área foi reorganizada como distrito salineiro de Changlu.

Durante alguns séculos, o sal desta costa foi dinheiro. Na República era a maior região de sal marinho da China; no início da década de 1930, a sua produção média representava cerca de 15 por cento do total nacional e o imposto sobre o sal cerca de 11 por cento, ambos os valores os primeiros do país. No final do século XIX, Tianjin, que vivia do sal de Changlu como principal fonte de receita, foi em tempos o centro económico do norte da China, e diz-se que um jovem oficial francês, ao chegar pela primeira vez, exclamou que aquilo parecia um país feito de sal. A indústria seguiu o dinheiro: em 1914 o empresário Fan Xudong fundou em Tanggu uma refinaria que vendia sal refinado com a marca «Rei do Mar», e em 1918 a salina de Hanguo foi ampliada e ganhou a sua própria linha ferroviária.

Hoje as salinas que levam o nome de Changlu estão na costa de Tianjin, com a indústria moderna concentrada em torno de Hangu, Dagu, Nanbu, no município de Tangshan, e Huanghua, em Cangzhou; Hangu dá também o nome à indicação geográfica do sal marinho. A leste de Huanghua a costa é de Binzhou: 126.44 quilómetros de litoral, 96,000 hectares de terreno próprio para o sal, rocha salgema e salmoura natural entre trinta e dois minerais comprovados, e uma prefeitura que é a segunda maior base de produção de sal marinho do Shandong e abriga uma das quatro zonas de pesca do país. As salinas também deixam arqueologia: o conjunto dos sítios salineiros de Yangjia, um dos cinco monumentos nacionais. Terreno plano, marés largas, estação das chuvas curta e sol forte são as condições que toda a costa partilha.