Las salinas de la costa de Bohai

Changlu no es primero un lugar, sino una clase de terreno. El nombre aparece por primera vez en el «Clásico de las aguas» y su comentario, y se le dio porque la orilla estaba cubierta de cañas junto al agua. Su antiguo ámbito recorría toda la costa de Bohai, desde Shanhaiguan al norte hasta la desembocadura del río Amarillo al sur. La sede se trasladó a Cangzhou bajo los Song, y en los Yuan la corte estableció allí un comisionado de transporte de sal de Changlu para supervisar la producción de sal marina; desde entonces el nombre dejó de pertenecer a un solo asentamiento y se convirtió en la palabra habitual para la costa productora de sal. Bajo los Ming, un comisionado de transporte en la villa de Changlu tenía veinticuatro salinas a su cargo; bajo los Qing la zona se reorganizó como distrito salinero de Changlu.

Durante unos siglos la sal de esta costa fue dinero. En la República fue la mayor región de sal marina de China; a principios de la década de 1930 su producción media era de alrededor del 15 por ciento del total nacional y su impuesto a la sal de alrededor del 11 por ciento, ambos primeros del país. A fines del siglo diecinueve Tianjin, que vivía de la sal de Changlu como su principal fuente de ingresos, fue en un momento el centro económico del norte de China, y se dice que un joven oficial francés, al llegar por primera vez, exclamó que aquello parecía un país hecho de sal. La industria siguió al dinero: en 1914 el empresario Fan Xudong fundó en Tanggu una refinería que vendía sal refinada bajo la marca «Rey del Mar», y en 1918 la salina de Hangu se amplió con su propia línea de ferrocarril.

Hoy las salinas que llevan el nombre de Changlu están en la costa de Tianjin, con la industria moderna agrupada en torno a Hangu, Dagu, Nanbu en Tangshan y Huanghua en Cangzhou, y Hangu da además su nombre a la indicación geográfica de la sal marina. Al este de Huanghua el litoral es de Binzhou: 126.44 kilómetros de costa, 96,000 hectáreas de terreno apto para la sal, sal gema y salmuera natural entre treinta y dos minerales comprobados, y una prefectura que es la segunda base productora de sal marina de Shandong y alberga uno de los cuatro caladeros del país. Las salinas dejan también arqueología, en el conjunto de yacimientos salineros de Yangjia, uno de los cinco monumentos nacionales. Suelo llano, llanuras de marea amplias, una estación de lluvias corta y un sol duro son las condiciones que comparte todo el litoral.