El río Amarillo no siempre ha terminado aquí. Los sedimentos que arrastra de oeste a este han construido tres deltas distintos a lo largo de este litoral. El más antiguo es la suma de todos los cambios de curso que el río hizo antes de abrirse paso en Tongwaxiang en 1855 y tomar la ruta septentrional hacia el mar; el intermedio es el delta de la época moderna que levantó el nuevo cauce. El tercero comenzó en 1934, cuando el punto en que el río se dividía en sus dos últimos brazos avanzó 26 kilómetros mar adentro. Ese es el delta al que hoy se hace referencia: un abanico que se abre hacia el este, todo él por debajo de 15 metros, de unos 5,450 kilómetros cuadrados de superficie, que va de la desembocadura del Tao'er, al norte, a la del Zimao, al sur.
Del diario
Donde el río construye tierra nueva
El río Amarillo acaba en un abanico de suelo húmedo que aún se está formando, y la reserva dispuesta dentro de él tiene que compartir sus límites con un yacimiento petrolífero.
En la misma ciudad · Dongying ↗Tres deltas en un mismo litoral
Mil millones de toneladas de limo al año
El río lleva al océano 1.049 millones de toneladas de sedimento cada año, la carga más alta de cualquier río de la tierra, con una concentración media de 25.5 kilogramos por metro cúbico. Esa masa es la razón de que el delta no deje de moverse. La tierra crece 3,240 hectáreas al año y el abanico entero se alarga unos 2.2 kilómetros al año, de modo que la costa avanza por término medio unos 390 metros anuales, y al suelo se le llama la tierra más joven de China. La obra del río es incansable. Desde 1855 la desembocadura se ha desplazado cincuenta veces y alcanzó su posición actual en 1976, el mismo año en que el río Diaokou quedó cortado del cauce principal en el borde norte.
153,000 hectáreas reservadas
En diciembre de 1990 se creó una reserva municipal, que pasó a provincial en noviembre de 1991 y fue aprobada por el Consejo de Estado como Reserva Natural Nacional del Delta del Río Amarillo de Shandong en octubre de 1992. Abarca 153,000 hectáreas y 131 kilómetros de costa, divididas en un núcleo de protección estricta, una zona de amortiguación donde siguen la agricultura y la pesca, y una zona experimental. Sus límites se trazaron para que se solaparan lo menos posible con las instalaciones del yacimiento petrolífero. Dentro hay 32,772 hectáreas de marisma de caña, 38,534 de llanura de marea y 31,314 de aguas marinas. Es el lugar de cría más importante del mundo para la cigüeña blanca oriental, y en él han nacido 2,200 polluelos desde 2003, frente a una población mundial de unos 3,000.