河流造陆的地方

黄河并非一直从这里入海。河流自西向东搬运泥沙，泥沙在这条海岸上一年年沉积下来，先后堆出三个互不相同的三角洲。第一个是最古老的那一个，它是1855年黄河在铜瓦厢决口、改走北流河道入海之前每一次改道的总和；第二个夹在中间，由这条新河道在近代堆成；第三个始于1934年，那一年，黄河分成最后两条河道的地点向海推进了26公里。三个三角洲前后相接，一层压着一层，都是河流把泥沙推进海里造成的。今天人们所说的黄河三角洲，指的就是这第三个：一片向东展开的扇形地，海拔全部在15米以下，面积约5,450平方公里，北面起于挑河口，南面止于支脉河口。

这条河每年把10.49亿吨泥沙送入海中，这个数字在世界河流中居首，平均含沙量则为每立方米25.5公斤。正是这些泥沙让三角洲不断移动，海岸线年年向外推移。陆地每年增长3,240公顷，整片扇形地每年延长约2.2公里，海岸线平均每年推进约390米，这里的土地因此被称作中国最年轻的土地，成陆的时间要以年为单位来数。泥沙在河口沉下来，海就被推远一点。输沙、含沙与造陆，说的其实是同一件事。河流在此的工作从未停歇：1855年以来，河口改道五十次，到1976年才移到现今的位置；同一年，北缘的刁口河被从主河道上切断。

1990年12月，这里先设立市级保护区，1991年11月升为省级，1992年10月由国务院批准为山东黄河三角洲国家级自然保护区。保护区面积153,000公顷，海岸线长131公里，按保护程度分为三部分：严格保护的核心区、农渔业仍在进行的缓冲区，以及实验区。划界时尽量使边界少与油田的设施重叠。区内有32,772公顷苇地、38,534公顷潮间泥滩和31,314公顷海域，三类地面各有各的水位与季节。这里是世界上最重要的东方白鹳繁殖地，自2003年以来已有2,200只雏鸟在区内孵出，而全球种群约3,000只。