Onde o rio constrói terra nova

O rio Amarelo nem sempre terminou aqui. Os sedimentos que transporta de oeste para leste construíram três deltas distintos ao longo desta costa. O mais antigo é a soma de todas as mudanças de curso que o rio fez antes de romper em Tongwaxiang, em 1855, e de tomar o rumo norte até ao mar; o delta intermédio é o da época moderna, formado por esse novo curso. O terceiro começou em 1934, quando o ponto em que o rio se dividia nos seus dois últimos canais avançou 26 quilómetros para o mar. É este o delta de que hoje se fala: um leque que se abre para leste, todo ele abaixo dos 15 metros de altitude, com cerca de 5,450 quilómetros quadrados de área, desde o estuário do Tao'er, a norte, até ao estuário do Zimao, a sul.

O rio entrega ao oceano 1.049 mil milhões de toneladas de sedimentos todos os anos, a maior carga de sedimentos de qualquer rio da Terra, com uma concentração média de 25.5 quilogramas por cada metro cúbico de água. É essa massa de limo que faz o delta avançar sem descanso. A terra cresce 3,240 hectares por ano e todo o leque se alonga cerca de 2.2 quilómetros por ano, de modo que a linha de costa média avança uns 390 metros anualmente; é por isso que o terreno é chamado a terra mais jovem da China. O trabalho do rio neste lugar nunca pára. Desde 1855 a foz deslocou-se cinquenta vezes e só em 1976 atingiu a posição atual, no mesmo ano em que o rio Diaokou foi cortado do canal principal, na borda norte.

Em dezembro de 1990 foi criada uma reserva municipal, que passou a provincial em novembro de 1991 e foi aprovada pelo Conselho de Estado em outubro de 1992 como Reserva Natural Nacional do Delta do rio Amarelo do Shandong. Abrange 153,000 hectares e 131 quilómetros de costa, divididos em três partes: um núcleo de proteção estrita, uma zona-tampão onde a agricultura e a pesca continuam, e uma zona experimental. As fronteiras foram traçadas para se sobreporem o menos possível às instalações do campo petrolífero. No interior há 32,772 hectares de caniçal, 38,534 de lama entremarés e 31,314 de águas marinhas. É o mais importante local de reprodução do mundo para a cegonha-branca oriental, e desde 2003 nasceram ali 2,200 crias, para uma população mundial de cerca de 3,000 aves.