Les salins du littoral de Bohai

Changlu n'est pas d'abord un lieu mais une sorte de sol. Le nom apparaît pour la première fois dans le « Shuijing » et son commentaire, donné parce que le rivage y était couvert de roseaux au bord de l'eau. Son ancien domaine suivait tout le littoral de Bohai, de Shanhaiguan au nord à l'embouchure du fleuve Jaune au sud. Le siège fut déplacé à Cangzhou sous les Song, et sous les Yuan la cour y établit un commissaire au transport du sel de Changlu pour surveiller la production de sel marin ; à partir de là, le nom cessa d'appartenir à un établissement et devint le terme courant de la côte productrice de sel. Sous les Ming, un commissaire au transport du sel dans la ville de Changlu avait sous sa direction vingt-quatre champs de sel ; sous les Qing, la région fut réorganisée en district salin de Changlu.

Pendant quelques siècles, le sel de ce littoral fut de l'argent. Sous la République, c'était la plus grande région de sel marin de Chine ; au début des années 1930, sa production moyenne représentait environ 15 pour cent du total national et sa taxe sur le sel environ 11 pour cent, toutes deux premières du pays. À la fin du XIXe siècle, Tianjin, qui vivait du sel de Changlu comme principale source de revenus, fut le centre économique du nord de la Chine, et un jeune officier français, arrivé pour la première fois, aurait exclamé que cela ressemblait à un pays fait de sel. L'industrie suivit l'argent : en 1914, l'entrepreneur Fan Xudong fonda à Tanggu une raffinerie qui vendait du sel raffiné sous la marque Sea King, et en 1918 le champ de Hangu fut agrandi avec sa propre ligne de chemin de fer.

Aujourd'hui, les champs qui portent le nom de Changlu sont sur la côte de Tianjin, l'industrie moderne étant regroupée autour de Hangu, Dagu, de Nanbu dans le Tangshan et de Huanghua dans le Cangzhou, Hangu donnant aussi son nom à l'indication géographique du sel marin. À l'est de Huanghua, le rivage est celui de Binzhou : 126,44 kilomètres de côte, 96 000 hectares de terrains aptes au sel, du sel gemme et de la saumure naturelle parmi les trente-deux minerais prouvés, et une préfecture qui est la deuxième base de production de sel marin du Shandong et qui abrite l'un des quatre grands ports de pêche du pays. Les salins laissent aussi des traces archéologiques, dans l'ensemble des sites saliniers de Yangjia, l'un des cinq monuments nationaux. Un sol plat, de vastes vasières, une saison des pluies courte et un soleil dur sont les conditions que partage tout ce littoral.