La lager qui est partie en mer

Le 15 août 1903, la Germania-Brauerei Tsingtao fut enregistrée à l'intérieur du territoire à bail de la baie de Jiaozhou, une étendue de 552 kilomètres carrés que l'Allemagne tint de 1898 à 1914 et dont le centre administratif était la ville chinoise de Qingdao. C'était une société par actions anglo-allemande basée à Hong Kong, et les deux récits donnent différemment son capital libéré : comme 400,000 dollars d'argent mexicains divisés en 4,000 actions de 100 dollars chacune, et comme 400,000 marks allemands. Le premier conseil de surveillance comptait quatre maisons de Shanghai et J. Jürgen Block, de la maison H. Sietas & Co. de Qufu. Deux maîtres brasseurs figurent aux archives, R. Schuster de 1904 à 1905 et Martin Wehle de 1906 à 1914. La première bière fut servie le 22 décembre 1904.

La référence est une pale lager standard richement houblonnée, titrant 4.7 pour cent d'alcool, brassée avec du malt, du riz, du houblon et l'eau du Laoshan, la montagne taoïste située 40 kilomètres à l'est de la ville, avec une levure venue d'Allemagne. Pendant des décennies, la bière a été présentée comme brassée à l'eau minérale de la source du Laoshan ; cela ne s'applique aujourd'hui qu'aux bières fabriquées à Qingdao, mais c'est encore cette phrase qui emporte le goût à l'étranger. Quand la guerre de Corée et l'embargo qui la suivit forcèrent la brasserie à se procurer des matières nationales, le gouvernement demanda aux fermiers du Shandong de cultiver eux-mêmes le houblon et l'orge et distribua des graines gratuites. Une Tsingtao Dark Beer plus foncée, à 5.2 pour cent, et une pilsner verte à la spiruline, à 4.5 pour cent, sortent des mêmes caves, et pour son centenaire un musée des bâtiments allemands et des premiers équipements a ouvert dans la ville.

L'autorisation d'un Festival international de la bière de Qingdao a été demandée pour la première fois en 1991 et la ville en devint le principal sponsor ; le premier festival a ouvert le 23 juin 1991 et a lieu chaque année depuis. Il fut nommé à l'intention d'un public international, bien que son but principal fût de faire connaître la marque dans le pays. Il dure maintenant d'ordinaire quatorze jours à la fin du mois d'août, avec des spectacles dans la ville et de nombreuses variétés de bières internationales bues à la place de la seule Tsingtao. À l'intérieur du quartier de villas se tient une deuxième semaine, plus petite : le festival de la bière de Badaguan, du 10 au 25 août, avec des représentations instrumentales et des danses ainsi qu'un concours de consommation de bière. Ce qui a commencé comme de la publicité pour une seule marque est aujourd'hui aussi considéré comme une partie de la culture brassicole de la ville.