A lager que saiu para o mar

A 15 de agosto de 1903 foi registada a Germania-Brauerei Tsingtao dentro do território arrendado da baía de Jiaozhou, uma faixa de 552 quilómetros quadrados que a Alemanha deteve de 1898 a 1914 e cujo centro administrativo era a cidade chinesa de Qingdao. Era uma sociedade anónima anglo-alemã com sede em Hong Kong, e os dois relatos dão o seu capital realizado de forma diferente: 400,000 dólares de prata mexicanos, divididos em 4,000 ações de 100 dólares cada, e 400,000 marcos alemães. O primeiro conselho de supervisão incluía quatro casas de Xangai e J. Jürgen Block, da H. Sietas & Co. de Qufu. Dois mestres cervejeiros estão registados, R. Schuster, de 1904 a 1905, e Martin Wehle, de 1906 a 1914. A primeira cerveja foi servida a 22 de dezembro de 1904.

O produto principal é uma lager clara standard bem lupulada, com 4.7 por cento de álcool, produzida com malte, arroz, lúpulo e a água do monte Lao, a montanha taoista 40 quilómetros a leste da cidade, com levedura da Alemanha. Durante décadas a cerveja foi anunciada como produzida com água mineral da nascente do monte Lao; hoje isso aplica-se apenas à cerveja feita em Qingdao, mas a frase continua a ser o que leva o sabor ao estrangeiro. Quando a guerra da Coreia e o embargo que se seguiu obrigaram a fábrica a recorrer a matéria-prima nacional, o governo pediu aos agricultores do Shandong que cultivassem eles próprios o lúpulo e a cevada e distribuiu semente gratuita. Uma cerveja negra Tsingtao Dark, com 5.2 por cento, e uma pilsner verde de espirulina, com 4.5 por cento, saem das mesmas caves, e no centenário abriu na cidade um museu dos edifícios alemães e do equipamento mais antigo.

A autorização para um Festival Internacional da Cerveja de Qingdao foi pedida pela primeira vez em 1991, e a cidade tornou-se o seu principal patrocinador; o primeiro festival abriu a 23 de junho de 1991 e realiza-se anualmente desde então. O nome aponta para um público internacional, embora o seu objetivo principal fosse tornar a marca mais conhecida dentro do país. Hoje dura geralmente catorze dias no final de agosto, com espetáculos na cidade e muitas variedades de cerveja internacional bebidas em vez de apenas Tsingtao. Dentro do bairro das vivendas há uma segunda semana, mais pequena: o Festival da Cerveja de Badaguan, de 10 a 25 de agosto, com atuações instrumentais e de dança e um concurso de beber cerveja. O que começou como publicidade a uma marca é hoje também tratado como parte da cultura cervejeira da cidade.