El templo Longxing y el armario que hacía girar los sutras

Dos pabellones de dos plantas se miran al norte de la plataforma de ordenación, el pabellón Zhuanlunzang al oeste y el pabellón Cishi al este. El occidental guardaba la biblioteca del monasterio, y sus libros no estaban en estantes. En el centro de la planta baja se alza un armario octogonal, construido para girar. Un monje podía hacer girar todo el mueble y acercar cualquier parte del canon al alcance de la mano.

El armario se conserva. Ya no se usa, y ningún documento registra cuándo se levantó el pabellón que lo rodea, pero la armadura se juzga de comienzos de la dinastía Song. Para encajar un objeto giratorio de ese tamaño, los carpinteros no podían mantener un tramo recto. Desplazaron columnas fuera de la alineación, curvaron vigas alrededor del espacio libre y produjeron una estructura que los arquitectos siguen estudiando. Liang Sicheng fue uno de ellos. El edificio se cuenta entre las raras piezas de arquitectura Song en madera, restaurado en el siglo XX, y el armario de su interior es el depósito giratorio de sutras más antiguo que se conserva de su tipo.

El pabellón Cishi, enfrente, toma su nombre de un epíteto de Maitreya, el Buda futuro. Su planta baja es un pasadizo, y en el centro se alza un Maitreya de 7,4 metros de altura, tallado en una sola pieza de madera y policromado. Se hizo en la dinastía Song. Un edificio se armó en torno a una máquina de lectura, el otro en torno a una figura tallada en un solo tronco.

El monasterio se fundó en 586, en la dinastía Sui, con el nombre de Longcang. Una estela del sitio, la estela de Longcangsi, data del año de la fundación y es una de las piedras más antiguas que hay allí. Buena parte de lo que hoy se alza fue reconstruido en la dinastía Song, y el plan sigue el modelo de la construcción monástica china: una puerta al sur y luego una serie de salas sobre un solo eje que avanza hacia el norte.

La sala de los Cuatro Reyes Celestiales es la primera, construida entre 982 y 988. Fue restaurada en 1609, en 1695 y 1702, y en 1780 se inclinó toda la sala para que mirara al sur como las demás. Sus vigas principales y su armadura no se han sustituido desde la dinastía Song. Más allá se encuentra la plataforma de la sala Dajueliushi, levantada en las décadas de 1070 y 1080, de nueve crujías por seis, que cubría 1.878 metros cuadrados. Se derrumbó a comienzos de la República y solo queda su basamento de piedra; de haber sobrevivido, habría sido la mayor sala budista de China.

Luego viene la sala Mani, construida en 1052, cuarto año del período Huangyou. Su planta es casi un cuadrado de siete crujías por siete, con un pequeño porche saliente en cada uno de los cuatro lados y una cubierta de doble alero encima. La cubierta la sostienen 127 conjuntos de ménsulas de más de veinte tipos, y las ménsulas bajo el alero inferior miden 1,2 metros de alto, un tercio de la altura de las columnas, una proporción que pertenece a la obra Song y desaparece en la construcción Ming y Qing. El sistema sigue el Yingzao Fashi, el manual de construcción de la dinastía Song. Liang Sicheng vio la sala en 1933 y escribió que algo semejante solo podía encontrarse, por lo demás, en pinturas Song.

La sala principal del monasterio es el pabellón Dabei, y la figura de bronce de su interior es la razón de que el lugar se llame Templo del Gran Buda. El Qianshou Qianyan Guanyin, el Guanyin de mil manos y ojos, se fundió en 971, cuarto año del período Kaibao, por orden de Song Taizu, el emperador fundador de la dinastía Song. Se alza sobre una plataforma de 2,25 metros de altura y se muestra con cuarenta y dos brazos, con un ojo en cada palma. Una escalera rodea la estatua para que pueda verse desde la coronilla hasta la base.

El pabellón se ha reconstruido más de una vez. El original se derrumbó, y la estructura terminada en 1944 era un sencillo santuario de ladrillo levantado para cubrir la estatua, con la forma antigua abandonada por falta de dinero. En 1992 la Oficina Estatal de Reliquias Culturales ordenó reconstruir el pabellón y sus edificios laterales; la obra se terminó el 15 de septiembre de 1999. La torre actual mide 35,5 metros de altura, tiene tres plantas y una planta baja de siete crujías por seis, y dos pabellones de 21 metros unidos a ella por puentes de madera en el segundo piso.

Dentro del templo, las pérdidas son tan visibles como las supervivencias. Las cuatro estatuas de los Reyes Celestiales fueron destruidas en 1966 y sustituidas en 1982. La sala Mani se restauró a fondo entre 1977 y 1980, y sus muros conservan 335,06 de los 388,64 metros cuadrados de frescos pintados cuando la sala era nueva. El monasterio está abierto al público como museo.