Las estampas de Año Nuevo de Wuqiang y la plancha que hay detrás

Una estampa de Wuqiang se construye por pasadas, un color cada vez. La plancha se talla en espejo, se entinta, se tiende sobre el papel y se prensa a mano; la hoja se cuelga, se seca y se imprime otra vez con la plancha siguiente y el color siguiente, hasta que la imagen está completa. El museo que guarda la colección del oficio describe cuatro operaciones detrás de cada hoja: dibujar, tallar, imprimir y montar, y una de sus salas se dedica precisamente a esa secuencia. Los diseños no son sutiles al modo de una pintura. Un dios de la puerta en la entrada del museo, armado y con coraza, llena su papel; los colores son fuertes y están muy juntos; el dibujo exagera. La imagen más conocida del condado es tanto un enigma como un cuadro: seis niños, formados con cabezas y cuerpos que comparten y se desplazan, de modo que contarlos lleva un momento. Se llama seis niños que disputan el primer puesto. El diseño procede de una estampa Qing usada para contar los nueve períodos fríos del invierno, de la que hay un ejemplar en el Museo Británico, donde los círculos de los baberos de los niños se punteaban día a día desde el solsticio de invierno. Una imagen que empezó como calendario es hoy el emblema del condado, repetido en las farolas de su calle principal. La segunda sala reconstruye un corral campesino del norte, para que las estampas se vean donde estaban destinadas a colgarse: la puerta, el muro de pantalla, la sala principal, las dos salas laterales, la cocina y el cobertizo.

Wuqiang es un condado pequeño de Hengshui, en el centro de la llanura de Hebei, y sus estampas las hacían campesinos para campesinos. Se constituyó formalmente como condado en 556, en los Wei del Norte, y se llama a sí mismo la cuna de las estampas de Año Nuevo. El oficio data su inicio en el paso de los Song a los Yuan y llama a los Ming el período en que alcanzó escala; el punto álgido llegó en los reinados Kangxi y Jiaqing de los Qing, cuando las ventas anuales se cifran en hasta cien millones de hojas, vendidas por casi toda China. Los temas eran el hogar y el año: dioses de la puerta, dioses de la cocina, cuadros de sala, coplas, flores de ventana, paneles de farol, paneles cuadrados, series de rollos, calendarios y orlas pintadas para la cama de ladrillo caliente. Esa variedad de formatos es la razón de que las estampas importen como testimonio. Un juego se colgaba en lugares fijos, y los lugares eran sociales: la puerta, el muro del patio, la sala principal, la habitación de los mayores, la de un matrimonio joven, la cocina, el cobertizo de los animales. El oficio de la estampa también registró lo que pasaba. Una estampa de 1905 muestra al ejército Qing maniobrando en Hejian; otra muestra una ciudad de tranvías, aeroplanos y postes eléctricos; los dioses de la puerta editados en el invierno de 1937 llevan una consigna sobre luchar contra Japón. En los años cuarenta los artistas trabajaron con pintores de la región fronteriza de Jin-Cha-Ji para hacer un nuevo tipo de estampa, y el condado se convirtió en centro de la estampa de Año Nuevo revolucionaria.

El museo abrió en 1985, el primero de China dedicado a las estampas de Año Nuevo. Ocupa un solar de 25.100 metros cuadrados con un edificio de 7.600, es gratuito desde enero de 2009 y guarda más de 10.000 objetos, sobre todo planchas de madera y estampas en papel desde los Qing, de los cuales 981 son reliquias culturales catalogadas. Su coleccionismo tiene carácter de rescate. En 2003, trabajando en la villa vieja de Jiucheng, un equipo abrió el espacio bajo la techumbre de la casa de los Jia y encontró 159 planchas colocadas entre las tejas y el entramado de caña; la mayoría estaban podridas, pero quince estaban sustancialmente completas, entre ellas una plancha Qing de línea de la imagen de las palomas felices y otra de tres peces y la luna. Planchas de esa calidad son hoy reliquias nacionales de primera clase, y el museo se ha convertido en la principal colección de referencia del país para el oficio. El oficio está catalogado: las estampas de Año Nuevo en plancha de madera de Wuqiang entraron en la primera lista nacional de patrimonio inmaterial en 2006 como artículo 301, número VII-2, con el museo como unidad protectora. La producción continúa, en parte por medios tradicionales y en parte con corte de planchas nuevas controlado por ordenador, y los impresores del condado siguen vendiendo el viejo repertorio junto a diseños nuevos. El museo es una institución nacional de segundo grado que sirve a un condado de unos 175.000 habitantes, y sus cinco salas permanentes van de las condiciones que produjeron el oficio al período moderno, con salas aparte para el oficio y para las estampas usadas en campañas oficiales de integridad.