As estampas de Ano Novo de Wuqiang e a matriz de madeira

Uma estampa de Wuqiang constrói-se por passagens, uma cor de cada vez. A matriz é entalhada ao contrário, entintada, assentada no papel e pressionada à mão; a folha é pendurada, seca e impressa de novo com a matriz seguinte e a cor seguinte, até o quadro estar completo. O museu que guarda a coleção do ofício descreve quatro operações por trás de cada folha: desenhar, entalhar, imprimir e montar, e uma das suas galerias é dedicada exatamente a essa sequência. Os desenhos não são subtis à maneira de uma pintura. Um deus da porta à entrada do museu, armado e de armadura, enche o seu papel; as cores são fortes e próximas umas das outras; o desenho exagera. A imagem mais conhecida do condado é tanto um enigma como um quadro: seis crianças, formadas por cabeças e corpos que se partilham e se deslocam, de modo que contá-las leva um momento. Chama-se seis crianças disputando a liderança. O desenho deriva de uma estampa Qing usada para contar os nove períodos de frio do inverno, de que há um exemplar no Museu Britânico, onde os círculos nos babadores das crianças eram pontuados dia a dia desde o solstício de inverno. Um quadro que começou como calendário é hoje o emblema do condado, repetido nos candeeiros da sua rua principal. A segunda galeria reconstitui um pátio agrícola do norte, para que as estampas possam ser vistas onde deviam pendurar-se: a porta, o muro de biombo, a sala principal, as duas salas laterais, o fogão e o telheiro.

Wuqiang é um pequeno condado em Hengshui, na planície central de Hebei, e as suas estampas eram feitas por camponeses para camponeses. Foi formalmente constituído condado em 556, nos Wei do Norte, e chama a si próprio a casa das estampas de Ano Novo. O ofício data o seu início do fim dos Song e começo dos Yuan e chama aos Ming o período em que atingiu escala; o auge veio nos reinados Kangxi e Jiaqing dos Qing, quando as vendas anuais são dadas como até cem milhões de folhas, vendidas por quase toda a China. Os temas eram a casa e o ano: deuses da porta, deuses da cozinha, quadros de sala, dísticos, flores de janela, painéis de lanterna, painéis quadrados, conjuntos de rolos, calendários e cercaduras pintadas para a cama de tijolo aquecida. Essa variedade de formatos é a razão por que as estampas importam como testemunho. Um conjunto pendurava-se em lugares fixos, e os lugares eram sociais: a porta, o muro do pátio, a sala principal, o quarto dos mais velhos, o quarto de um casal jovem, o fogão, o telheiro dos animais. O ofício da estampa registou também o que acontecia. Uma estampa de 1905 mostra o exército Qing a manobrar em Hejian; outra mostra uma cidade de elétricos, aviões e postes elétricos; os deuses da porta emitidos no inverno de 1937 trazem um slogan sobre lutar contra o Japão. Nos anos 1940 artistas trabalharam com pintores da região fronteiriça de Jin-Cha-Ji para fazer um novo tipo de estampa, e o condado tornou-se um centro da estampa de Ano Novo revolucionária.

O museu abriu em 1985, o primeiro na China dedicado às estampas de Ano Novo. Ocupa um terreno de 25.100 metros quadrados com um edifício de 7.600, tem entrada gratuita desde janeiro de 2009 e guarda mais de 10.000 objetos, sobretudo matrizes de madeira e estampas em papel dos Qing em diante, dos quais 981 são bens culturais classificados. A sua recolha tem qualidade de resgate. Em 2003, trabalhando na cidade antiga de Jiucheng, uma equipa abriu o vão do telhado da casa da família Jia e encontrou 159 matrizes colocadas entre as telhas e os tapetes de junco; a maioria estava podre, mas quinze estavam substancialmente completas, incluindo uma matriz Qing de linha do quadro das pombas felizes e outra de três peixes e a lua. Matrizes dessa qualidade são hoje relíquias nacionais de primeira classe, e o museu tornou-se a principal coleção de referência do país para o ofício. O ofício está inventariado: as estampas de Ano Novo de matriz de madeira de Wuqiang entraram na primeira lista nacional de património imaterial em 2006 como item 301, número VII-2, com o museu como unidade de proteção. A produção continua, em parte por meios tradicionais e em parte com corte de novas matrizes controlado por computador, e os impressores do condado vendem ainda o repertório antigo ao lado de desenhos novos. O museu é uma instituição nacional de segundo grau ao serviço de um condado de cerca de 175.000 pessoas, e as suas cinco galerias permanentes vão das condições que produziram o ofício ao período moderno, com salas separadas para o ofício e para as estampas usadas em campanhas oficiais de integridade.