Un cuenco de Cizhou empieza con una arcilla que los alfareros llamaban daqingtu, gran tierra azul. Es rica en hierro y de grano grueso, y se cuece en gris blanquecino o gris amarillento en lugar del blanco limpio de la loza de Xing o de Ding. El cuerpo se tornea en el torno o se forma con placas, y los moldes se usan sobre todo para los cabezales. Como la arcilla no es hermosa de por sí, el alfarero cubre la pieza entera con un engobe blanco hecho de buen caolín —una capa que las fuentes chinas llaman huazhuangtu, tierra de maquillaje— y solo entonces empieza a decorar.
La decoración va sobre ese fondo blanco. Las líneas se inciden, las facetas se tallan, el engobe se recorta para mostrar una capa más oscura debajo, los motivos se estampan o se enrollan, y las bandas de líneas paralelas se peinan sobre el engobe húmedo. En las primeras piezas de engobe recortado el fondo suele llevar un estampado anular: el extremo de un bambú presionado en el engobe deja un campo de pequeños círculos, un recurso tomado de la metalistería. Sigue un esmalte transparente, y la cocción fija el negro o el marrón contra el blanco.
El efecto se lee a distancia. Cizhou es la única gran familia cerámica Song cuyo impacto depende del contraste de color y no de un esmalte monocromo. La cerámica cortesana de la época era, según una descripción, implacablemente monocroma, y la loza de Cizhou no aparece entre las piezas de tributo enviadas al emperador. Sus clientes eran corrientes. Las vasijas son robustas y a menudo grandes: botellas de vino, jarras y los cabezales cerámicos usados para dormir. La superficie plana de un cabezal dejaba sitio para un paisaje, una escena de una obra o una línea de verso.
