El horno Xing en Lincheng y Neiqiu: porcelana blanca de los Tang

En Lincheng el cuerpo de un cuenco blanco empieza siendo piedra. La arcilla blanca fina de los hornos Xing se preparaba con una arenisca roja hallada en los propios yacimientos, el material que los alfareros llaman hongshashi. Se rompe y se muele y, salvo en la loza traslúcida Sui, no se le añadía cuarzo ni feldespato como desgrasante, de modo que la masa se comporta como una arcilla blanda o semiblanda y hay que trabajarla hasta que se sostiene en el torno. El esmalte es una segunda receta. Emplea una tierra esmaltante rica en óxido de magnesio y óxido de calcio, y se acaba con ceniza vegetal y caliza calcinada. Esa tierra se machaca primero en un mortero y solo después se mezcla con caolín. El orden importa. Un esmalte que no se ha deshecho bien corre o se agrieta en el fuego; un cuerpo que no se ha amasado bien se parte al enfriarse. El óxido de magnesio del esmalte, junto con el pentóxido de fósforo que contiene, reduce los chorreos y las grietas y deja la superficie más blanca y lisa de lo que sería de otro modo. La loza fina se tornea con un grosor tal que no hace falta engalba para ocultar la superficie. A la calidad más basta se le da en cambio una engalba blanca. Las piezas entran en el horno protegidas por cajas de cocción, y el horno se alimenta con leña y no con carbón. Lo que sale es blanco en todo el cuerpo, con un esmalte fino e incoloro que a menudo tiene una leve tonalidad azulada.

La loza Xing se hizo desde los Qi del Norte hasta los Song, y el registro escrito es más denso en los Tang. Lu Yu, en el Clásico del té del siglo VIII, opuso el blanco del norte al verde del sur: la porcelana Xing es como la plata y la Yue como el jade; la Xing es como la nieve y la Yue como el hielo; en un cuenco Xing el té se vuelve rojo, en un cuenco Yue se vuelve verde. El poeta Pi Rixiu describió los cuencos tan redondos como la luna caída y tan ligeros como nube que sube. La geografía Tang anotó que la tierra de la comandancia de Julu en Xingzhou, como la de la comandancia de Kuaiji en Yuezhou, servía para la alfarería. Hacia la era Tianbao los cuencos Xing llegaban a Chang'an como tributo local en cantidad, y Li Zhao escribió que se usaban por igual entre altos y bajos. Esa última frase encierra el cambio. Terminó el viejo monopolio del celadón y dos sistemas quedaron uno al lado del otro, el verde en el sur y el blanco en el norte. Se han hallado fragmentos marcados para el almacén Ying y la Academia Hanlin tanto en el Palacio Daming como en los hornos. A mediados y finales de los Tang la loza viajó a Irán, Irak, Pakistán, Egipto y Japón, con piezas en el pecio de Belitung y con bastantes en Irak como para llamarse tipo Samarra. Un mercader árabe del siglo IX, Sulaiman, escribió de copas tan finas que el vino se transparentaba.

Durante mucho tiempo los hornos fueron un nombre en los textos y un puñado de tiestos en los campos. Eso cambió en 1980 y 1981, cuando se excavaron yacimientos en Ciqun, en el condado de Lincheng. Trabajos posteriores identificaron muchos más en Neiqiu y en el condado y la ciudad de Xingtai. Las zanjas, abiertas desde el suelo de las Dinastías del Norte hacia arriba a través de niveles Sui y Tang, revelaron también un gran número de yacimientos Jin y Yuan, de modo que un solo corte puede abrirse sobre varios siglos a la vez. La arqueología sigue en líneas generales el arco escrito: un ascenso en los Tang, un bajamar al final de los Tang y durante los Cinco Dinastías, un renacer en los Song y una cola que entra en los Jin y los Yuan. El final también se lee en el registro. La loza Ding, hecha en Quyang un poco más al norte, comenzó imitando la Xing en los Tang, y hacia los Song los hornos Ding habían sustituido a los Xing como principales productores de cerámica blanca del norte. No siempre es fácil distinguir ambas, y el esmalte Xing suele ser el más frío y azulado de los dos. Hay una complicación geográfica añadida: Lincheng produjo loza Xing aunque en los Tang no pertenecía a Xingzhou, así que el nombre de la loza cubre un distrito más amplio que la prefectura que se lo dio. Los ceramistas occidentales discuten si el cuerpo es gres o porcelana, pues algunas piezas están completamente vitrificadas y otras no; el uso chino no hace esa distinción y la loza es porcelana. Lo que queda es una larga secuencia de experimentos con una arcilla muy blanca, escrita en fosas y capas de ceniza.