Forno Xing em Lincheng e Neiqiu: a porcelana branca dos Tang

Em Lincheng o corpo de uma tigela branca começa como pedra. A argila branca fina dos fornos Xing era preparada a partir de um arenito vermelho encontrado nos próprios sítios dos fornos, o material que os oleiros chamam hongshashi. A pedra é quebrada e moída e, com exceção da louça Sui translúcida, não se lhe acrescentava quartzo nem feldspato como desengordurante, de modo que a massa se comporta como argila mole ou semimole e tem de ser trabalhada até se aguentar na roda. O esmalte é uma segunda receita. Usa uma terra de esmalte rica em óxido de magnésio e óxido de cálcio e é completado com cinza de plantas e calcário queimado. Essa terra é primeiro pilada num pilão e só depois misturada ao caulino. A ordem importa. Um esmalte que não foi bem desfeito escorre ou craquela no fogo; um corpo que não foi bem amassado racha ao arrefecer. O óxido de magnésio do esmalte, com o pentóxido de fósforo que contém, reduz o escorrido e o fendilhamento e deixa a superfície mais branca e mais lisa do que seria de outro modo. A louça fina é moldada tão delgada que não precisa de barbotina para esconder a superfície. A qualidade mais grosseira recebe, em vez disso, uma barbotina branca. As peças entram no forno protegidas por caixas refratárias, e o forno é alimentado com lenha e não com carvão. O que sai é branco em toda a espessura do corpo, com um esmalte fino e incolor que muitas vezes tem uma leve tonalidade azulada.

A louça Xing foi feita dos Qi do Norte até aos Song, e o registo escrito é mais denso nos Tang. Lu Yu, no Clássico do Chá, no século VIII, opôs o branco do norte ao verde do sul: a porcelana Xing é como prata e a Yue como jade; Xing é como neve e Yue como gelo; numa tigela Xing o chá torna-se vermelho, numa tigela Yue torna-se verde. O poeta Pi Rixiu descreveu as tigelas tão redondas como a lua caída e tão leves como nuvem que sobe. A geografia Tang notava que a terra da comandância de Julu, em Xingzhou, como a da comandância de Kuaiji, em Yuezhou, servia para a olaria. Na era Tianbao as tigelas Xing iam para Chang'an como tributo local em quantidade, e Li Zhao escreveu que estavam em uso tanto entre os altos como entre os baixos. Essa última frase carrega a mudança. O velho monopólio do celadon acabou, e dois sistemas ficaram lado a lado, o verde no sul e o branco no norte. Fragmentos marcados para o armazém Ying e para a Academia Hanlin foram encontrados tanto no Palácio Daming como nos fornos. Em meados e no fim dos Tang a louça viajou para o Irão, o Iraque, o Paquistão, o Egito e o Japão, com peças no naufrágio de Belitung e o suficiente no Iraque para ser chamada tipo Samarra. Um mercador árabe do século IX, Sulaiman, escreveu de taças tão finas que o vinho se via através delas.

Durante muito tempo os fornos foram um nome nos textos e uma dispersão de cacos nos campos. Isso mudou em 1980 e 1981, quando se escavaram sítios de fornos em Ciqun, no condado de Lincheng. Trabalhos posteriores identificaram muitos mais sítios em Neiqiu e no condado e na cidade de Xingtai. As valas abertas a partir do solo das Dinastias do Norte subiram através das camadas Sui e Tang, e encontraram-se também muitos sítios Jin e Yuan, de modo que um só corte pode abrir-se sobre vários séculos ao mesmo tempo. A arqueologia segue em linhas gerais o arco escrito: uma subida nos Tang, uma maré baixa no fim dos Tang e ao longo dos Cinco Dinastias, um reviver nos Song e uma cauda que entra nos Jin e nos Yuan. O fim também é legível no registo. A louça Ding, feita em Quyang um pouco mais a norte, começou por imitar a Xing nos Tang, e nos Song os fornos Ding tinham substituído a Xing como principais produtores de cerâmica branca do norte. Nem sempre é fácil distingui-las, e o esmalte Xing é muitas vezes o mais frio e o mais azul dos dois. Há uma complicação adicional na geografia: Lincheng produziu louça Xing embora não pertencesse a Xingzhou nos Tang, de modo que o nome da louça cobre um distrito mais largo do que a prefeitura que lhe deu nome. Os ceramistas ocidentais discutem se o corpo é grés ou porcelana, já que algumas peças estão totalmente vitrificadas e outras não; o uso chinês não faz a distinção, e a louça é porcelana. O que resta é uma longa sequência de experiências numa argila muito branca, escrita em fossas e camadas de cinza.