Forno Ding em Quyang: a porcelana branco-marfim dos Song

Os oleiros Ding carregavam o forno com as tigelas invertidas. Pôr uma tigela com a boca para baixo faz o esmalte escorrer e acumular-se na borda, e a própria borda é limpa de esmalte antes da cozedura, o que deixa um rebordo áspero. Também permite empilhar várias peças numa só caixa refratária. Os fornos Ding fizeram uma caixa refratária em degraus exatamente para isso: tigelas de tamanho decrescente encaixadas umas sobre as outras, de modo que uma coluna no forno levava mais de uma peça. A boca áspera é a razão por que tantas peças Ding trazem uma faixa metálica, de prata ou de uma liga amarelada, em volta da borda. A segunda decisão é o combustível. As primeiras louças brancas do norte, entre elas a Xing, eram cozidas com lenha numa atmosfera redutora que dá ao esmalte uma tonalidade azulada. Ding passou ao carvão, provavelmente no século X, e a nova atmosfera produziu o tom quente e levemente amarelo a que se chama marfim. O corpo é delgado, o esmalte quase transparente, tingido de branco sobre uma argila branca ou acinzentada, e a decoração é cortada na superfície em dureza de couro ou pressionada nela em relevo muito baixo. Tigelas e pratos dominam a produção, os vasos são comparativamente raros, e formas como a borda lobulada foram tomadas da metalurgia. Uma tigela sai do forno com a boca áspera, uma pele de marfim e um enrolamento de lótus ou peónia entalhado sob o esmalte. O esmalte escorrido deixou também marcas em forma de gota em algumas peças, marcas que os críticos posteriores contaram contra a louça.

A louça Ding toma o nome de Dingzhou, a prefeitura em cujo território os fornos se encontravam nos Tang, mas as oficinas propriamente ditas ficavam na aldeia de Jianci, no condado de Quyang, nas colinas a oeste de Baoding. Estiveram em funcionamento quase constante do início do século VIII a meados do XIV, dos Tang aos Cinco Dinastias e aos Song do Norte até aos Yuan, e o seu melhor período foi o século XI. A louça começou por imitar a Xing, a porcelana branca de Lincheng e Neiqiu, e nos Song tinha substituído a Xing como principal louça branca do norte. A sua reputação assenta no esmalte de marfim, na moldagem delgada e na decoração cortada a faca ou moldada. Um escritor do Guiqian zhi chamou à tigela Ding o branco do mundo. Os fornos eram uma empresa popular, mas a partir de meados dos Song do Norte a sua qualidade trouxe encomendas da corte, e uma crónica regista 2.000 peças decoradas a ouro oferecidas na Sala Zongde. A mesma produção servia mercadores ricos e letrados eruditos, além do palácio. Nem todos consideravam a louça digna de um imperador: as bordas ásperas e as gotas de esmalte que escorriam na cozedura eram-lhe apontadas, ao menos no fim dos Song do Sul. Sob os Jin, de 1115 a 1234, o gosto voltou-se para densos enrolamentos vegetais moldados, e esse vocabulário de relevo baixo alimentou mais tarde a decoração azul e branca de Jingdezhen.

O sítio foi encontrado por um erudito. Em 1934 Ye Linzhi, professor na Universidade de Beiping, identificou a área dos fornos; em 1941 o historiador japonês da cerâmica Koyama Fujio seguiu essa pista e prospectou a aldeia de Jianci, confirmando-a como a principal fonte da louça branca Ding dos Song. Pequenas escavações do Museu do Palácio e da equipa de bens culturais de Hebei seguiram-se nos anos 1950 e 1960. A grande campanha veio em 1985, quando uma escavação completa expôs fornos, um pátio de argila, poços, valas, lareiras e fossas de cinza e produziu mais de 300.000 fragmentos. O sítio entrou na lista nacional de bens culturais protegidos em 1986. Esses fragmentos mostram a amplitude da produção do forno. Além da louça branca havia esmaltes monocromáticos em negro, em castanho e púrpura, e em verde, conhecidos como Ding negro, Ding púrpura e Ding verde, suficientemente raros para que o negro e o vermelho sobrevivam sobretudo como peças inteiras e não como cacos. Havia também peças com pintura castanha sob o esmalte. A própria louça branca divide-se em duas técnicas: decoração cortada a faca numa peça torneada, e, a partir do fim do século XI, moldes que traziam o desenho interior, de modo que um padrão podia ser repetido exatamente, enquanto o exterior da tigela continuava a ser entalhado à mão. A análise química concluiu que muitas peças foram feitas inteiramente de uma argila caulinítica, sem pedra de porcelana acrescentada. Quyang fora ela própria renomeada em 820, nos Tang, para evitar o nome pessoal do imperador Muzong, e conserva o nome desde então.