Das Feuchtgebiet, das weiter schrumpft

Der See ist hier ein wechselndes Erbe. Der Süddongting (南洞庭湖) ist das große Feuchtgebiet im südlichen Arm des Sees – rund 168.000 Hektar im Gebiet der Stadt Yuanjiang (沅江), von Miluo (汨罗) und im umgebenden Seenland –, und er setzt sich aus benannten Stücken zusammen: dem Hengling-See, dem Wanzi-See und 118 Seenplatten und Inseln, jede von anderer Wassertiefe. Seine kennzeichnende Eigenheit ist das saisonale Ertrinken. Die chinesische Redewendung dafür sagt: Steigt das Wasser, ist das Land See; fällt es, ist es Oase; im nassen Sommer versinken die Platten und verschmelzen, im trockenen Winter treten sie als Grasland hervor. Dieser Rhythmus machte das Ufer ungewöhnlich fruchtbar und ungewöhnlich unsicher. Der benachbarte Kreis Xiangyin (湘阴), am Südrand des Sees, wo Xiang (湘江) und Zi (资江) ihre Läufe beenden, ist zu fast zwei Fünfteln offenes Wasser, ein Streu von Seen – Hengling, Helong, Huangni und mehr –, durchzogen von Kanälen, mit Dörfern auf den höheren Platten dazwischen. Fischerei, Weidegang auf dem saisonalen Gras und Schilfschnitt waren die Wirtschaft des Ufers, seit das Seenland besiedelt ist. Der ganze Arm ist das Setzbecken der Flüsse, das sich verschlammt und verschiebt, weshalb sein Umriss auf der Karte ein Gerücht ist und keine Linie.

Im Winter wird das Schilf zur Vogelzählung. Die eigenen Zählungen des Reservats nennen 164 Vogelarten, dazu 863 Pflanzen, 144 Fische, 48 Weichtiere und neun Garnelen – und unter den Arten erster staatlicher Schutzklasse zehn Spezies, darunter den Chinesischen Stör (中华鲟), den Weißen Kranich (白鹤) und den Chinesischen Säger. Die Kennzahl ist eine halbe Million: Mehr als 500.000 Wasservögel überwintern auf diesen Platten und fressen auf den Grasflächen, die das fallende Wasser in den kalten Monaten freilegt. Für Vögel, die den Flusswegen des Kontinents nach Süden folgen, sind die Flachseen des Dongting-Systems eines der großen Winterquartiere, und der südliche Arm – mit seinem Labyrinth aus Inseln und saisonbedingt freiliegendem Schlamm – ist der ruhigste und reichste Teil. Der Reichtum war bekannt, bevor er gezählt wurde; die älteren Aufzeichnungen des Seenlandes beschreiben die Vögel des Dongting als zahlreich, mit über 130 Arten um Yueyang (岳阳) verzeichnet. Der Schutz folgte den Zahlen. 1997 wurde der Süddongting zumprovinziellen Naturschutzgebiet erklärt, und im Februar 2002 wurde das Feuchtgebiet nach dem Ramsar-Abkommen international aufgeführt, was dem Winterfutter der Vögel einen rechtlichen Status gab, den jetzt Patrouillenrouten und Grenzmarken auf dem Wasser markieren.

Der Reichtum des Sees war zum Teil selbst erarbeitet, indem er sich fraß. Die hanzeitliche Besiedlung der tiefen Landstriche Hunan bedeutete Rodung, Reispflanzung und – die entscheidende Technik – Flussdämme, die die Felder vor den Hochwassern schützten, die das Schilf erst möglich gemacht hatten. Jeder Deich verwandelte eine saisonale Fläche in ein Polder; jedes Polder schob den offenen See nach außen, und der Kreislauf aus Trockenlegung und Versandung ließ den Dongting seit Jahrhunderten schrumpfen. An diesem südlichen Ufer organisierte das zwanzigste Jahrhundert den Prozess: fünf große staatliche Güter – Datong-See (大通湖), Beizhouzi, Jinpen, Qianshanhong und Chapanzhou – bestellten die gewonnene Ebene unter der Präfektur Yiyang für Getreide. Im Dezember 2000 wurden die Güter als Einheiten aufgelöst, vier von ihnen in den Verwaltungsbezirk Datonghu eingegliedert und das fünfte an Yuanjiang zurückgegeben, ein stilles Eingeständnis, dass der Seeuferrand vollständig besetzt war. Schutz ist jetzt die Gegenbewegung: dasprovinzielle Reservat von 1997, die Ramsar-Eintragung von 2002, die Patrouillen, die die Wintervögel bewachen. Die Akten des Feuchtgebiets sind daher ein Register zweier gegensätzlicher Forderungen – Ackerland, das trockenen Grund will, und Wasservögel, die die Flut wollen –, eingereicht gegen dieselben Hektar, wobei das Wasser von Jahr zu Jahr entscheidet, wer gewinnt.