Liangshan: Ein Hügel von 197 Metern und ein Sumpf von tausend Helden

Der Landkreis Liangshan liegt zwischen 35 Grad 36 Minuten und 35 Grad 58 Minuten nördlicher Breite, wo Tai'an, Jining, Heze und Puyang zusammentreffen, auf der alluvialen Ebene des Gelben Flusses. Er ist überwiegend flach: 66,556 Hektar unter dem Pflug, 11,187 Hektar Wasser, 2,427 Hektar Wald und 510 Hektar Resthöhe. Sechs Hügel stehen darauf, von denen Liangshan mit 197.9 Metern über dem Meeresspiegel der höchste ist, während das tiefste Gelände im Landkreis 35.9 Meter beträgt. Lu Xun kam, als er die Belege hinter dem Roman prüfte, zu dem Schluss, dass auf dem Hügel seit der Song-Dynastie eine große Sumpflandschaft gelegen habe, die als Vorbild für die Basis der Banditen gedient habe. Dieses Wasser ist heute nicht mehr in dieser Form vorhanden. Was heute am Liangshanpo bleibt, ist eine Feuchtgebietsfläche und daneben eine auf der Ebene errichtete Talsperre.

Der Roman wurde zusammengesetzt, nicht auf einmal geschrieben. Sein ursprünglicher Titel lautete „Wassergraben für Loyalität und Gerechtigkeit", und die Belege nennen Shi Nai'an, Luo Guanzhong oder beide als die für die ursprüngliche Zusammenstellung Verantwortlichen; die gedruckte Überarbeitung, die zum Vorbild der meisten verbreiteten Fassungen wurde, erschien unter dem Ming-Kaiser, der von 1522 bis 1566 regierte. Darunter liegt älteres Material. Ein Buch vermischter Beobachtungen aus dem dreizehnten Jahrhundert von Zhou Mi ist die erste Quelle, die sechsunddreißig Gefährten des Song Jiang nennt. Eine Volkssammlung mit dem Titel „Alte Begebenheiten der Xuanhe-Periode" widmet ihren gesamten vierten Abschnitt Song Jiang und den sechsunddreißig Himmelsgeistern, die als Räuber auf dem Liangshan wiedergeboren wurden. Und die Song-Geschichte selbst verzeichnet einen Räuber Song Jiang aus Huainan, dessen Bande schließlich vom General Zhang Shuye besiegt wurde. Diese Notiz ist der Kern, um den das ganze Buch gewachsen ist.

Im Buch ist der Hügel ein Himmel. Die 108 Gestalten sind 36 Himmelsgeister und 72 Irdische Dämonen, dämonische Fürsten, die von der Gottheit Shangdi verbannt und nach Reue in Menschenform wieder freigelassen wurden, und das erste Kapitel ist ihre Befreiung unter einer alten stelentragenden Schildkröte. Ihr Wahlspruch, den Weg für den Himmel zu erfüllen, ist eine Aussage über die Regierung und nicht über Raub. Der Hügel überdauerte jede Politik, die auf ihm gebaut wurde. Kuniyoshis Holzblockserie der 108 Helden, 1827 in Auftrag gegeben, trug die Gestalten aus China hinaus und löste eine Mode ganzkörperiger Bildertätowierung aus, und eine fünfteilige Übersetzung unter dem Titel „Die Sümpfe des Liangshan" erschien zwischen 1994 und 2002. Im Landkreis wurde 1993, 1994 und 2007 ein Wassergraben-Festival abgehalten und danach im Zweijahresrhythmus festgelegt.