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Yuncheng liegt im Südwesten Shandongs, unter Heze, mit dem Kreis Liangshan an der Ostgrenze und dem Gelben Fluss im Norden. Der Kreis reicht 44 Kilometer von Nord nach Süd und 36 von Ost nach West, und sein Sitz, die Stadt Yuncheng, liegt 150 Kilometer südwestlich von Jinan. Der Fluss durchquert den Kreis auf 28 Kilometern, und das Wasser ist die Grundlage der Landwirtschaft: Getreide und Baumwolle wachsen auf den Feldern, in den Ställen stehen Luxi-Rinder und zwei Arten von Schafen. Die Stadt wurde 587 v. Chr. ummauert; 598, unter der Sui, wurde der Kreis Wan'an in Yuncheng umbenannt, und der Name, den er damals erhielt, gilt bis heute. Die Volkszählung von 2020 zählte 1,120,854 Einwohner.

Der Kreis nennt sich Geburtsort der Geschichten vom Wasserrand, und er hat einen Satz, der die Arbeit eines ganzen Fremdenverkehrsamts erledigt: Von den 108 Helden von Liangshan stammen 72 aus Yuncheng. Die Behauptung lässt sich nicht prüfen und muss es auch nicht, denn sie benennt das, worauf der Kreis stolz ist. Der Roman vom Wasserrand ist der Roman der Geächteten, die sich der Obrigkeit widersetzen, und seine Helden gehören zu den bekanntesten Figuren der chinesischen Literatur. Heze ist der Ort, an den der Aufstand des Song Jiang gesetzt wird, Song Jiang zählt ebenfalls zu den hier Geborenen, und so wurde aus einem Kreis von Bauern ein Kreis von Helden.

Was die Behauptung gebaut hat, ist ein Ort zum Gehen. Die Präfektur führt die Wasserrand-Stätte von Yuncheng unter ihren Sehenswürdigkeiten, und die eigene Liste des Kreises reicht von der alten Kulturstätte am Xiaogudui und dem Massengrab der Rebellenarmee am Wanrengudui bis zur Stätte am Huangni-Rücken, dem Song-Jin-Fluss, dem Heimatdorf des Song Jiang und der Tang-Pagode. Der Titel, den der Kreis verwendet, lautet Chinas Heimatstadt der Helden, und er wurde in die erste Gruppe der tourismusstarken Kreise Shandongs aufgenommen. Nichts davon ist eine Rekonstruktion der Welt des Romans. Es ist ein Kreis, der in einem Buch eine Geschichte fand, die groß genug war, um seine eigene Landschaft zu fassen.