72 de los 108

Yuncheng está en el suroeste del Shandong, bajo Heze, con el condado de Liangshan a lo largo de su borde oriental y el río Amarillo al norte. El condado mide 44 kilómetros de norte a sur y 36 de este a oeste, y su capital se alza 150 kilómetros al suroeste de Jinan. El río lo atraviesa a lo largo de 28 kilómetros, y el agua es la base de toda la agricultura: grano, algodón, ganado vacuno de Luxi y dos clases de ovejas son lo que sostienen los campos, y las cuatro cosas dependen de la misma corriente. La villa fue amurallada en 587 a.C., y en 598, bajo los Sui, el condado de Wan'an pasó a llamarse Yuncheng, nombre que se ha mantenido desde entonces. El censo de 2020 contó 1,120,854 habitantes: esa es, a grandes rasgos, la posición y la escala de un condado de más de un millón de personas.

El condado se presenta como la cuna de las historias de los márgenes del agua, y tiene una frase que hace el trabajo de toda una oficina de turismo: de los 108 héroes de Liangshan, 72 son de Yuncheng. La afirmación no se puede comprobar y no necesita serlo, porque nombra aquello de lo que el condado se enorgullece; lo que importa no es la exactitud del número, sino la identidad que sostiene, la de una patria de héroes. «A la orilla del agua» es la novela de los forajidos que resisten a la autoridad, y sus héroes están entre los personajes más conocidos de la literatura china. En Heze se sitúa la sublevación de Song Jiang, y Song Jiang también se cuenta entre los hombres nacidos aquí, y así un condado de campesinos se convirtió en un condado de héroes. Un libro, una consigna y un condado: las tres cosas quedaron atadas.

Lo que la afirmación construyó es un lugar por el que caminar. La prefectura incluye el sitio de los márgenes del agua de Yuncheng entre sus atractivos, y la lista propia de lugares del condado va del yacimiento cultural antiguo de Xiaogudui y la fosa común del ejército rebelde en Wanrengudui a la cresta de Huangni, el río Song Jin, la aldea natal de Song Jiang y la pagoda Tang. El título que usa el condado es el de cuna de los héroes de China, y el condado fue incluido en el primer grupo de condados turísticos fuertes del Shandong. Nada de esto es una reconstrucción del mundo de la novela. Es un condado que encontró, en un libro, una historia lo bastante grande para contener su propio paisaje.