El condado de Liangshan se extiende entre los 35 grados 36 minutos y los 35 grados 58 minutos de latitud norte, donde se encuentran Tai'an, Jining, Heze y Puyang, en la llanura aluvial del río Amarillo. Es mayormente llano: 66,556 hectáreas de labor, 11,187 de agua, 2,427 de bosque y 510 de monte residual. Se alzan en él seis montes, de los que Liangshan es el más alto, con 197.9 metros sobre el nivel del mar, mientras el punto más bajo del condado está a 35.9 metros. Lu Xun, al leer las pruebas que hay detrás de la novela, concluyó que en el monte había existido un gran pantano desde la dinastía Song que sirvió de inspiración a la base de los bandidos. Esa agua ya no está en esa forma. Lo que queda hoy en Liangshanpo es un sitio de humedal y, junto a él, un embalse construido en la llanura.
Del diario
Liangshan: un monte de 197 metros y un pantano de mil héroes
El condado de Jining cuyo monte y humedal dieron nombre a «A la orilla del agua», y donde Lu Xun pensó que había existido un pantano real desde los Song.
En la misma ciudad · Jining ↗Empezar por el suelo, porque es pequeño
Un compuesto, y sus editores lo dicen
La novela se ensambló en lugar de escribirse de una vez. Su título original era «A la orilla del agua por lealtad y justicia», y las pruebas nombran a Shi Nai'an, a Luo Guanzhong o a ambos como el compilador responsable de la compilación original; la revisión impresa que se convirtió en antepasada de la mayoría de las versiones en circulación se publicó bajo el emperador Ming que reinó de 1522 a 1566. Debajo hay material más antiguo. Un libro de observaciones diversas del siglo XIII, de Zhou Mi, es la primera fuente que nombra a treinta y seis compañeros de Song Jiang. Una compilación popular llamada «Viejos asuntos del período Xuanhe» dedica toda su cuarta sección a Song Jiang y a los treinta y seis espíritus celestiales reencarnados en forajidos en el monte Liang. Y la propia historia Song registra a un forajido Song Jiang de Huainan cuya banda fue finalmente derrotada por el general Zhang Shuye. Ese registro es la semilla en torno a la cual creció todo el libro.
Ciento ocho estrellas y lo que dejaron
En el libro el monte es un cielo. Las 108 figuras son 36 Espíritus Celestiales y 72 Demonios Terrenales, señores demoníacos desterrados por la deidad Shangdi y liberados tras el arrepentimiento en forma humana, y el primer capítulo es su liberación de debajo de una antigua tortuga que sostiene una estela. Su lema, cumplir el Camino por el Cielo, es una afirmación sobre el gobierno y no sobre el robo. El monte sobrevivió a toda política construida sobre él. La serie de xilografías de los 108 héroes de Kuniyoshi, encargada en 1827, llevó las figuras fuera de China y empezó una moda de tatuajes pictóricos de cuerpo entero, y entre 1994 y 2002 apareció una traducción inglesa en cinco volúmenes titulada «The Marshes of Mount Liang». En el condado se celebró un festival de «A la orilla del agua» en 1993, 1994 y 2007, y luego se fijó cada dos años.