Liangshan: uma colina de 197 metros e um pântano de mil heróis

O condado de Liangshan fica entre 35 graus 36 minutos e 35 graus 58 minutos de latitude norte, onde se encontram Tai'an, Jining, Heze e Puyang, na planície aluvial do rio Amarelo. É sobretudo plano: 66,556 hectares de lavoura, 11,187 hectares de água, 2,427 hectares de bosque e 510 hectares de colina residual. Nele se erguem seis colinas, das quais Liangshan é a mais alta, com 197.9 metros acima do nível do mar, enquanto o ponto mais baixo do condado está a 35.9 metros. Lu Xun, ao ler as provas por trás do romance, concluiu que desde a dinastia Song havia na colina uma grande zona pantanosa que serviu de inspiração à base dos salteadores. Essa água já não existe nessa forma. O que resta hoje em Liangshanpo é um sítio de zona húmida e, ao lado, uma albufeira construída na planície.

O romance foi montado, e não escrito de uma vez. O seu título original era «Margem das Águas da Lealdade e da Justiça», e as provas indicam Shi Nai'an, Luo Guanzhong, ou ambos, como o compilador responsável pela compilação original; a revisão impressa que se tornou ancestral da maioria das versões em circulação foi publicada sob o imperador Ming que reinou de 1522 a 1566. Por baixo jaz material mais antigo. Um livro de observações várias do século XIII, de Zhou Mi, é a primeira fonte a nomear trinta e seis dos companheiros de Song Jiang. Uma compilação popular chamada «Velhos Assuntos do Período Xuanhe» dedica toda a sua quarta secção a Song Jiang e aos trinta e seis espíritos celestes reencarnados em fora da lei no monte Liang. E a própria história dos Song regista um fora da lei Song Jiang, de Huainan, cujo bando acabou derrotado pelo general Zhang Shuye. Esse registo é a semente em torno da qual cresceu o livro inteiro.

No livro, a colina é um céu. As 108 figuras são 36 Espíritos Celestes e 72 Demónios Terrestres, senhores demoníacos desterrados pela divindade Shangdi e libertados após o arrependimento em forma humana, e o primeiro capítulo é a sua libertação de debaixo de uma antiga tartaruga com estela. O seu lema, cumprir o Caminho pelo Céu, é uma afirmação sobre o governo e não sobre o roubo. A colina sobreviveu a todas as políticas nela construídas. A série de xilogravuras de Kuniyoshi dos 108 heróis, encomendada em 1827, levou as figuras para fora da China e iniciou uma moda de tatuagens pictóricas de corpo inteiro, e uma tradução inglesa em cinco volumes, «The Marshes of Mount Liang», apareceu entre 1994 e 2002. No condado realizou-se um festival de «Margem das Águas» em 1993, 1994 e 2007, depois fixado para cada dois anos.